埃德蒙·德·瓦勒蒙正立在鏤空的石欄杆旁，默然俯視下方喧囂的拍賣大廳。
他那張如同上帝親手精雕細琢過的容貌，在茶廳柔和的燈火之下格外惹眼，引得周遭不少前來的英倫貴婦與小姐頻頻投來目光。
他偶爾狀似無意回眸，遇上投向自己的視線，便淡淡頷首回禮，不少夫人小姐見狀，不由得含羞帶怯移開雙眼。
可這份溫和有禮僅僅浮於表面，他的心底卻是一片冰封。
原本這場拍賣會，他全無半分前來消遣的興致。驅使他來到此處的，是目錄上那一枚胸針——那是大革命動亂之中，瓦勒蒙家族流散失落的舊藏，他勢必要將它收回。
目光掃過樓下一眾英國貴族、富商，他們從容遊走在展架之間，興致勃勃打量、競價這些法國流亡貴族被迫捨棄的珍寶。
一幕幕景象落在瓦勒矇眼裡，胸腔之中便翻湧著難以壓制的憤懣。
故國山河傾覆，貴族流離海外，故土的珍藏，如今反倒淪為異國之人把玩競買的物件。
他本沉浸在這份沉鬱的情緒裡，漫不經心掃視人群，瞬間鎖定了剛剛踏入大廳的威廉與約翰。
哈廷頓侯爵作為未來的德文郡公爵府的繼承人，本就是保皇派關注的重點人物之一，更不用說最近在頂級圈層鬧得沸沸揚揚的鎖色技術，也與卡文迪什家族脫不了干係。
隨即，他視線移向另一邊的約翰勳爵——這位斯賓塞伯爵府的繼承人風流多情，倒是讓塞拉菲娜搭上了線，後續關係總要求穩，不急著套取資訊。
此時他才把視線落在中間那個略顯矮小的身影上，沒有金線紋飾，並非一位勳爵，也許是二人遠房的親眷。
因為角度的關係，埃德蒙看不清對方的容貌，只看到一頭烏黑亮麗的長卷發。他本並沒有放在心上，卻突然注意到哈廷頓侯爵對那人笑時，眼角眉梢鬆弛真誠的弧度。
他視線緊緊跟隨三人在大廳內移動、環顧拍品。人群湧動中，威廉下意識地迴護那人的動作，埃德蒙愈加富有興味挑起眉頭。
約翰勳爵不知說了什麼，那人回首轉身見，一張極為俊美秀麗的面容映入埃德矇眼簾。
埃德蒙手指輕叩欄杆，心底嗤笑一聲：社交圈裡都傳哈廷頓侯爵性情冷淡，不近女色。可在他眼裡，當初在諾丁漢時，哈廷頓侯爵對赫特福德女侯爵殷勤備至，如今又對個俊美少年如此不同。
這英倫貴族圈裡的水並不比，凡爾賽宮裡的秘聞清澈幾分。
埃德蒙收回遠眺的目光，轉身離開二樓茶廳，沿著寬闊的主樓梯緩步走下一樓大廳。他的目標十分明確，徑首朝威廉的方向走去。
這會兒約翰剛拉著伊莎貝拉去到另一側展櫃瀏覽珠寶器物去了。餘下威廉正同一位法國貴族站在一組塞夫爾瓷器展架之前低聲交談。
那名迫於生計、不得不變賣家族珍藏的流亡貴族，一眼看見走近的埃德蒙，臉色驟然慘白。他硬著頭皮倉促行禮問好，隨便尋了個藉口，便匆匆脫身離去。
威廉事先並不知曉埃德蒙今日會現身此處，若是早知，他不會帶男裝的伊莎貝拉來到這場拍賣會。
縱然如此，這裡終究是倫敦，是英倫貴族的主場。對於埃德蒙，他與伊莎貝拉心存忌憚，卻談不上畏懼。
他面上神色分毫未變，微微頷首向埃德蒙致意，視線依舊落在眼前那隻紋樣繁複華麗的粉色荷蘭式瓷瓶之上。
對於威廉的冷淡，埃德蒙不以為忤，自顧自望著眼前色彩瑰麗的蓬巴杜粉瓷瓶，低聲感嘆：
“即便是塞夫爾，能燒出這般瑰麗夢幻的玫瑰粉色也實在難得。瓶底釉料與上色工序，每一處都極盡苛刻，這套染色配方，一首是法蘭西王室嚴守的國家機密。”
他手指在空中虛虛描摹著這尊圓肚描金瓷瓶的輪廓，順勢將話題引向自己真正關心的方向：
“想來手握諸多紡織品染色秘方的哈廷頓侯爵，對此應當深有體會。”
威廉收回落在瓷瓶上的目光，輕描淡寫地回了埃德蒙一句：“瓦勒蒙侯爵手中握有的法蘭西機密也並不稀少，英倫這邊的事務，就不勞你操心了。”
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