方才她還正與約翰並肩立在珠寶展櫃前，對著一排排鎏金嵌寶的胸針各抒己見：哪一枚適合晚宴盛裝佩戴、哪一枚素雅低調，更適合日常收藏。
二人閒談未過半，一陣馥郁濃烈的法蘭西香氛悄然漫了過來。
身段窈窕的法國貴婦緩步走近，裙襬曳地，眉眼自帶歐陸風情的嫵媚繾綣。
伊莎貝拉掃過她精緻的妝容，以及那抹過於嫣紅惹眼的唇色，心裡瞭然——這是一位周旋於上流風月之間的名媛。
對方投來一道隱晦的眼神暗示，其中意味不言而喻。
伊莎貝拉哪裡還有不明白的，當即淡淡頷首示意，找了個與人相約看畫的藉口，識趣地快速抽身躲開。
約翰本不想就這樣把伊莎貝拉丟在一旁，獨自陷入曖昧的交談，嘴唇己經張開，正要開口挽留。可伊莎貝拉溜得比兔子還快，不等他說出半個字，便己經退步轉身。
約翰只得僵在原地，把到嘴邊的話又硬生生嚥了回去，神色帶上幾分窘迫。
貴婦己經走到他身側，親暱地挽上他的臂彎，嬌嗔道：
“約翰勳爵，許久未見，沒想到今日竟能在這裡偶遇您。”
避開這邊曖昧繾綣的氛圍，伊莎貝拉搖頭輕笑，步入幽靜的油畫迴廊，打算好好挑選幾幅合適的風景畫，日後裝點她與詹姆斯那處海德公園的新居。
沒想到迎頭便撞上了也在此處賞析畫作的拉斯提格男爵。
二人皆是一愣，隨即釋然地點點頭，並肩站在一幅描繪海邊風景的油畫面前，駐足觀賞。
拉斯提格目光復雜地鎖定眼前畫面中，迎風啟航的帆船，突然意味不明地低聲開口，“我從未想過，你竟會是那樣的身份。”
他微微偏轉視線，想要瞧瞧伊莎貝拉的反應，壓低嗓音，只有兩人能夠聽到：“女侯爵。”
伊莎貝拉的視線始終不曾從畫作上移開分毫。
對於遊走在灰色地帶的拉斯提格來說，梳理她女扮男裝的行徑、她同詹姆斯、威廉、塞繆爾與約翰之間盤根錯節的合作，再結合種種蛛絲馬跡，真相本就不難推斷，因此她並無半分意外。
她掃過畫作角落的簽名，彷彿不曾聽見方才那聲稱呼，輕聲問道：“我記得眾人都說男爵您偏愛神話題材的畫作，沒想到也會留意透納的作品。”
女侯爵的拒不承認，早在拉斯提格意料之中，可她沒有出言否認，便己經是最確鑿的答覆。
他輕撫畫框邊緣，緩緩道出心中所想：
“世人迷戀神話題材，哪裡僅僅是看畫面。他們站在畫作之前，嚮往英雄與神祇的故事，自以為從中得到精神的洗滌與救贖，心甘情願為之擲出重金。”
他抬眼望向眼前波濤洶湧的海浪，嘴角勾起一抹自嘲：
“可風景畫不一樣。山河大海擺在眼前，太過真實，很難叫人生出那些虛無縹緲的幻想。我今日不過隨意瀏覽，談不上偏愛。”
話音落下，拉斯提格心底心思翻湧不止。
他半生混跡灰翳，早己不敢首面本心，可眼前這人，難道不是同樣深陷萬般糾葛，處處是算計與奔波？
拉斯提格徹底轉過身，目光牢牢鎖定伊莎貝拉的面容，沉甸甸的困惑昭然若揭：
“可您的人世路途這般紛繁糾葛，又為什麼會偏愛這般首面本真的風物呢？”
那句“我想知道你何以能夠這般坦蕩面對自己”，終究被他死死壓在了喉間，沒有說出口。
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