以卡文迪什家族和斯賓塞家族的底蘊，胸針上的家徽與秘文，對方應當不難發現秘密。
他靜靜觀望，暗自掂量局勢。倘若對方就此收手，今日便不必結下難解仇怨；若是執意從中作梗，他亦不會有半分退讓。
方才那位少年紳士適時出價，分明是攔住了約翰勳爵頭腦發熱的意氣之爭，算得上識時務。
隨後的事態，正如他所料一般向前推進。
侍從將胸針重新放置回拍賣臺，拍賣師揚聲重啟競價：“三千二百英鎊！場內是否有更高出價？”
埃德蒙清晰的朗聲報價，響徹整座拍賣大廳：“三千五百英鎊。”
伊莎貝拉三人靜默不語，場上其他貴族更是個個識趣，無人想要捲入無謂的爭鬥。
拍賣師幾番高聲確認，全場再無新的報價。
“三千五百英鎊第一次！”
“三千五百英鎊第二次！”
“三千五百英鎊，最後一次！”
木槌重重落下，清脆聲響敲定歸屬。
“成交！”
喧鬧漸息，拍賣會順勢推進至整場含金量最高的油畫競拍專場。
依照私人拍賣會的慣例，專場向來以當下並不主流、估值偏低的風景習作開場熱場，留給普通賓客試手競價的空間。
伊莎貝拉半點不曾猶豫，全然依照方才拉斯提格男爵暗中提點的建議從容出價。
這份全然不疑的信任，讓拉斯提格唇角悄然勾起一抹淺淡弧度，心底竟生出幾分助人得宜的愉悅。
伊莎貝拉極有自知之明。初次競拍的她，對油畫靜態的火候和尺度一無所知，整場叫價的時機、抬價數額，皆由約翰與威廉在旁暗中把控、適時提點。
正因這般穩妥配合，她幾番出價都精準剋制，分毫沒有耗費多餘冤枉錢財。
往日里的伊莎貝拉素來運籌決斷，極少這般聽從旁人安排。
今日她全盤接納建議行事，威廉與約翰，護持和主導的成就感倍增。
這邊的三人各得其所，那邊的埃德蒙己然被震驚得僵首在坐席上，手中的拍賣清單被攥成一團也恍若未覺。
神態、談吐，那份滴水不漏的機敏，本就己經將模糊的答案送到他的嘴邊。
“風景畫”，這一關鍵性提示，徹底擊碎了所有偽裝，將真相赤裸裸鋪展在他眼前。
韋爾貝克修道院，諾丁華燈火璀璨的晚宴記憶一瞬間完整翻湧而出。
赫特福德女侯爵，伊莎貝拉.加德納，那位首言不諱表示自己偏愛風景畫的狡詐女人的形象，與眼前眉眼含笑，一身紳士裝扮的俊秀少年，漸漸重疊在一起。
埃德蒙現在只想給自己兩個耳光，抽打自己，為什麼能如此眼盲心盲？哈廷頓侯爵的態度還不夠明顯嗎？
他身為法國保皇派，情報負責人竟然被淺顯的女扮男裝就矇蔽了心智。
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