黑色絲絨托盤被穩穩地置於三人面前的橡木桌上。
滿堂目光盡數匯聚在那枚象牙胸針之上。
侍從戴著一雙潔淨的薄亞麻白手套，輕捏金質底託邊緣，避開脆弱的象牙浮雕，當眾將胸針托起，緩緩變換角度，向面前的三人展示。
暖亮的燈火落下來，溫潤的象牙浮雕泛著細膩柔光，下方正中矢車菊藍寶石澄澈透亮，底端垂落的水滴珍珠瑩潤飽滿，整枚王室舊藏靜謐矜貴，盡顯舊日法蘭西王室的雅緻氣韻。
待到伊莎貝拉三人滿意的微微頷首，他才輕輕翻轉過來，露出胸針的黃金底座背面。
胸針下沿，刻有“Auguste Dupré”的清晰簽名。
約翰湊過來輕聲向伊莎貝拉講解：
“下方是奧古斯特·杜普雷的花體鏨籤，連筆流暢，Dupré上面那道銳音記號依稀可辨，確屬大師本人落款。”
威廉小聲補充道：“工匠的簽名一向採用淺淺的刻印，觸控上去有明顯的凹槽感，卻不深刻，防止剮蹭絲綢織物。”
伊莎貝拉煞有介事地點頭，覺得鑑寶這一塊兒她還是有點兒靈性，總比一頭霧水的藝術鑑賞要強。
她並沒有多少古董知識，但勝在觀察仔細，虛空指著胸針上方的花紋說道：
“這裡的玫瑰花紋採用向上凸起浮雕的形式，我怎麼覺得枝葉間凹下的部分好像是字母呢？”
約翰聞言蹙眉湊近了胸針幾分，又示意侍從，將胸針再舉高一些，不解地呢喃：“威廉，夏洛克說的沒錯，那好像確實是字母，可是怎麼看起來這麼奇怪呢？”
層層纏繞的玫瑰金雕枝葉交錯蔓延，細碎的鏨刻符號隱於花葉紋路之間，扭曲顛倒、雜亂無序，乍看只是繁複的裝飾紋樣。
周圍己有不少好奇的貴族紳士悄悄圍攏過來，隔著一小段距離探頭張望，礙於拍賣會禮儀，不敢過分上前打攪，卻個個目光灼灼落在托盤之上。
威廉凝眸盯著那一組玫瑰浮雕，眼皮一跳，貼近伊莎貝拉耳畔，提醒道：
“這一套玫瑰卷草，是瓦勒蒙家族專屬的家徽紋飾。”
約翰瞳孔微不可察地一動，沒有出聲。
威廉自然也注意到那些古怪刻符，一時之間也沒有猜出出處，心念一轉，低聲猜測：
“會不會是映象秘文，某個家族的秘密箴言？”
“映象秘文？”伊莎貝拉腦海中靈光一閃，立時探入外套內側口袋，摸出一枚紳士常備的小巧摺疊銀鏡，紳士們平日裡修整鬢角、打理儀容所用，此刻恰好派上了關鍵用場。
她靈巧地微調角度，將鏡面精準對上胸針上側的刻紋區域，錯亂顛倒的鏨刻字元經鏡面一映照，瞬間盡數歸位、條理通順。
“威廉，快瞧瞧，這上面寫的什麼？”
周遭圍觀的賓客只能看見鏡面一閃，完全捕捉不到鏡面上的字跡。
威廉目光飛快掃過鏡中顯現的文字，再度壓低嗓音：
“NON OBLITI PATRIAE——吾輩永不遺忘故土。”
短短一句，字字沉凝。
三人飛快互相對視一眼，心底己然豁然通透。
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