桌子底下，伊莎貝拉毫不客氣，狠狠一腳踩在了他的腳面上。
這點錢財於他們而言本不值一提，可這份故意捉弄的行徑著實惹惱了她。
威廉吃痛，肩頭幾不可察地一顫，又礙於在場賓客，只能死死咬住牙關，不敢發出半點聲響，只狠狠斜睨過去，眼神滿是委屈的控訴。
桌下的這場小鬧劇，很快隨著拍賣會的程序漸漸消散。
拍賣流程隨即進入珠寶競拍環節，不少隨同丈夫或是情人前來的貴婦，都睜亮了眼眸，連呼吸都帶上幾分亢奮。侍從捧著鋪著絲絨的托盤，一件件珍珠寶石首飾輪番亮相，燈火流轉，滿堂熠熠生輝。
伊莎貝拉也按照之前和約翰商量好的計劃，出手收購了幾枚材質各異的胸針。威廉為彌補方才捉弄的歉意，大方出手，替伊莎貝拉拍下了一串紫水晶手鍊。
這時拍賣師親自從一隻精緻的首飾盒中取出那枚碩大的象牙胸針，語氣激昂地向眾人介紹：
“接下來這一件，象牙浮雕胸針，出自大革命前王室御用珠寶大師奧古斯特·杜普雷之手。
主體為密涅瓦女神浮雕，雕工精妙入微，金底託原配鑲嵌一顆大尺寸矢車菊藍寶石，色澤濃郁透亮，儲存狀態極佳，乃是法蘭西舊時代流傳下來的精品珠寶。”
伊莎貝拉也忍不住讚歎：“這確實是那件珍品。剛剛好像在展覽會里，並沒有見過。”她說著拿起清單仔細檢索，果然在珠寶類壓軸欄目找到了這件拍品，低聲自語，“難道是拍賣會故意留出的驚喜？”
約翰卻皺緊了眉頭。方才那位法國名媛是他近日消遣的玩伴，今日百般痴纏，央求他買下這枚胸針，他先前未曾細看，便隨口應下，如今親眼見到實物，才知曉價值遠超預想。
伊莎貝拉正準備出價，瞥見他的神色，低聲問道：“你也感興趣嗎？那我就不拍了。”
“別，我就是沒想到今天會有這樣的珍品。”約翰怎麼可能坦白自己答應給情婦購置貴重首飾的窘迫私事。
一旁的威廉半分沒有兄弟情義，輕聲嗤笑：“真的嗎？約翰，我還以為你答應給某個名媛買一件稱心的首飾呢。”
他對錶哥的風流韻事知之甚詳，哪一場拍賣會，沒有伺機圍攏過來、向約翰討要首飾饋贈的名媛。
伊莎貝拉輕咳一聲，目光落回臺上的胸針，神色毫無驚愕。畢竟從前約翰一時興起想要納她做情婦時，也曾許諾贈予她一整套鴿血紅寶石珠寶套裝，這般風月場的說辭，她早己見怪不怪。
她心中有些猶豫要不要出價。單論收藏固然可觀，可無端捲入約翰與那位名媛的風月糾葛，實在多此一舉。
而遠處二樓，原本志得意滿的法國名媛，目光掃到VIP席位端坐的瓦勒蒙侯爵，雪白的臉頰瞬間褪盡血色。
幾天前，她透過拍賣會內部相熟的人提前得知這枚胸針。她出身的家族世代附庸瓦勒蒙家族，故而知曉，這是瓦勒蒙家族代代留給女主人的私藏。
她算盤打得響亮：只要約翰將它拍下，她再尋機會轉贈瓦勒蒙侯爵，憑這份人情，既能在流亡貴族圈子求得庇護，倘若未來保皇派捲土重來，甚至有望幫家族拿回被剝奪的爵位與土地。
可眼前局勢完全脫離掌控。
倘若約翰舉牌競價，便會首接和埃德蒙形成對峙。一旦事情鬧開，人人都會知曉是她在背後攛掇，她非但撈不到半分好處，還會狠狠得罪瓦勒蒙侯爵。
她心急如焚，恨不得立刻衝下樓攔住約翰，把原委告訴他，叫停這場荒唐競價。
可本場拍賣規矩森嚴，二樓看臺賓客只許旁觀，禁止下場干預拍賣、私下傳話擾亂競價秩序。一旦違規滋事，便會被列入黑名單，永久被倫敦所有頂級私人拍賣會拒之門外。
她僵在原地，手足冰涼，只能眼睜睜看著危機懸而待發，半點無從干預。
出乎眾人意料，第一個出價的竟是拉斯提格男爵：“一百英鎊！”
伊莎貝拉微微挑眉，看來這枚胸針的藝術價值的確不俗，才引得這位男爵率先出手。
場內價格層層抬升，一百、兩百、五百英鎊的叫價此起彼伏，節奏平穩，貼合這件珠寶正常的市場行情。
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