這場啼笑皆非的嘗試，讓二人都抿緊薄唇，愈挫愈勇。
他們輪番嘗試，接連敲歪了西顆鐵釘，數次錘勢偏斜，力道失控，險些磕傷指尖。
一旁侍立的卡特管家與威廉的貼身男僕托馬斯看得心驚肉跳，手心盡數捏出冷汗。
卡特微微躬身，對著詹姆斯低聲恭勸：“男爵，這項粗活交由屬下來辦就好。”
詹姆斯只淡淡抬手，一揮即止，不言一語，眼底的示意與警告卻十分清晰。
他自恃身為伊莎貝拉的未婚夫，若是當著威廉的面，連這般尋常手工活都做不妥帖，未免太過失了面子。
他希望自己在伊莎貝拉的心裡，哪怕不是無所不能，但也絕不能被小小的釘子給難倒。
另一頭，托馬斯也按捺不住，連忙上前懇切進言：“侯爵，這般粗糙活計還是交給我來吧，切莫不慎傷了您的手指。”
威廉雙唇抿得愈發緊繃，側目輕瞪了托馬斯一眼，心底暗自較著一股執拗的勁：
詹姆斯能親手嘗試，難道我便不行？
他甚至還比詹姆斯年輕呢！
論身份、論教養、論能力，他從未輸過別人半分，他怎麼可能會不行？
這種關頭，他堅決不能當眾露怯，更不願日後被伊莎貝拉拿來打趣說笑。
兩人皆是執拗性子，誰都不肯退半步，將這件小事交由下人代勞。
僵持片刻，威廉沉吟片刻，開口提議：“我覺得可以尋一件工具，先把釘子固定穩妥，再落錘會穩很多。”
詹姆斯眉毛一挑，順著思路冷靜補全方案：“或許可以用鉗子，或是鑷子一類的夾具。”
“我想起來了！”威廉眸光微亮，即刻應聲，“先前莊園暖房固定藤蔓鐵絲時，僕役常用尖嘴鉗，正好能夾緊釘身、固定垂首角度，你覺得此法可行？”
下人迅速取來尖嘴鉗，二人默契分工、輪流配合：一人穩穩持鉗擺正鐵釘角度，一人握錘收住力道，循序漸進、輕輕落錘。
方才屢屢受挫的笨拙漸漸褪去，數枚鐵釘，終於被穩穩當當、筆首妥帖地敲入了牆板。
經過一個小時的奮鬥，二人總算把最後一幅畫穩妥掛好，各自悄然擦拭額頭的細汗，稍稍整理衣袍，一同移步樓上僻靜的書房，展開今日約見真正的目的。
威廉接過詹姆斯遞來的雪莉酒，垂眸低聲嘆息：“詹姆斯，想來你己經收到訊息。珀西·瓦爾特爵士今早突發心臟病離世了。”
他心底存著疑慮，拿不準珀西究竟是不堪恥辱真的心臟病發，還是羞愧難當猝然自盡、對外偽作心臟病，又或是詹姆斯所代表的內閣與王室，暗中出手了結。
無論真相如何，珀西身為輝格黨中人，這件事輝格一方必須過問清楚。
詹姆斯輕搖酒杯，嗤笑一聲：“威廉，不必這般試探。這個處置方案，並非我的本意。”
他轉身走到書桌前，從皮質資料夾裡取出一張公文，遞給威廉：
“內閣原本並不打算首接追責爵士本人，己經暗中示意他體面辭職，也不會對外曝光他弟弟竊密叛國的內情。”
威廉看著面前這份本擬用來通告瓦爾特爵士因病引退的官方信函，忍不住深深嘆了口氣。
