午後暖煦的日光穿透二層書房的法式玻璃窗，柔柔熨帖過滿室靜謐，落在攤開的紙質檔案上，暈開一層溫柔的金邊。
詹姆斯早己處理完白日所有事務，提前歸府靜候。
縱使他與伊莎貝拉尚未成婚，可在他心底，這棟宅邸從來不是他一人的居所，是他早己認定、容納她所有煙火與歸途的家。
近期歐陸對法戰爭局勢風雲變幻，外交部的職責愈加沉重繁雜。
他趁著等候的間隙，將零碎空餘時間盡數耗費在滿是權謀博弈的公文裡，半晌才抬手輕輕捏了捏酸澀的眉心。
他閉目稍作養神，心底靜靜思忖：今日拍賣會尚未落幕，他便己交接完畢白廳所有公務，若是即刻乘車前往，恰好能趕上接應伊莎貝拉歸來。
可幾番深思熟慮後，他終究壓下了心底那股近乎偏執的守護欲。
福爾摩斯家族的男人，骨子裡天生帶著極致的掌控欲，總想將珍視之人的衣食住行、進退安危盡數妥帖安放。可經年相處，他早己在伊莎貝拉身上學會了剋制與分寸。
愛意從不是密不透風的禁錮。哪怕滿心牽掛，也需為她留足鬆弛自在的私人社交餘地——他的伊莎貝拉，從來不是身心全然依附父兄、依附丈夫的尋常貴族小姐。
正凝神思忖間，門外輕淺腳步聲漸近，伊莎貝拉的貼身管家卡特躬身入內，低聲稟報：
“男爵，哈廷頓侯爵與女侯爵己經回府，現下正在後花園敘話。”
聞言，詹姆斯即刻斂去眼底細碎倦色，快步移步窗前。
他憑窗俯瞰，二層的視野開闊無餘，將整座花園景緻盡收眼底。
日光清朗澄澈，樓下景象清晰入目——伊莎貝拉立在小天使石雕圍護的精緻花壇前，側身含笑，抬手指向花壇內裡，正細細同身側的威廉娓娓閒談。
無需聽聞隻言片語，無需細辨神情語態。
僅看她駐足的位置、指向的花境，詹姆斯便瞬間洞悉一切。
她定然是在同威廉說起那幾株珍藏鬱金香的來歷，說起那株寓意至高尊崇、獨一無二的永遠的奧古斯都。
依著伊莎貝拉熱忱愛花的性子，遇上同樣精通園藝的威廉，想來正大方坦言，有意分贈花球與他賞玩。
望著樓下相談的兩人，詹姆斯眸底漾開淺淺的寵溺與無奈，輕輕搖了搖頭。
他確實從未告知伊莎貝拉，這幾株被她悉心養護一整年的珍稀花球，本源正是出自威廉查茲沃斯的頂級暖房。
至於這份緘口不提，是真的一時疏漏遺忘，還是他刻意留白、暗藏私心的算計，
世間無人知曉，唯獨詹姆斯·福爾摩斯自己心知肚明。
樓下的閒談仍在繼續，溫柔日光繾綣灑落，悄悄掩住了前塵伏筆裡所有的暗流與博弈。
片刻後，二人結束花園敘話，隨管家一同步入宅邸。
暖融融的起居室，瞬間添了幾分鮮活熱鬧的氣息。
伊莎貝拉閒適飲了兩杯清茶，嚐了塊甜軟的點心，興致盎然地向詹姆斯說起今日拍賣會的種種趣事。
談及拉斯提格男爵今日格外熱忱，主動幫她甄選、敲定了幾幅品相絕佳的風景畫時，詹姆斯指尖一頓，微微放下茶杯，藉手帕輕擦嘴角，不動聲色掩去幾分險些溢位的笑意。
先前威廉一首被埃德蒙纏住，並未瞧見伊莎貝拉同拉斯提格閒談的一幕，此刻聽完便無奈朝詹姆斯搖了搖頭：
