“詹姆斯，你看看她！倒真是懂得借力、物盡其用！連狡詐圓滑、心思頗多的拉斯提格，都能叫她用上。”
他轉頭看向伊莎貝拉，帶著幾分戲謔嗤笑：“你膽子可真大，欣然採納他的建議，也不怕這人暗藏算計，反倒把你繞進去。”
伊莎貝拉昂首挺胸，故作瀟灑地理了理領巾，輕咳一聲從容解釋：
“風景畫本就不是藝術品收藏裡的主流。依拉斯提格一貫行事的風格，這種利潤微薄的買賣，他根本不願多費心思。
要知道一幅油畫動筆，至少耗上一兩個月，區區幾百英鎊的收益，入不了他的眼。”
詹姆斯唇角彎起，輕聲打趣：“拉斯提格縱然陰險狡詐，也未必是你的對手。我可從沒見過比你更伶俐的人，狡黠得像只小狐狸。”
起初聽見前半句誇讚，伊莎貝拉唇角下意識上揚，待到聽完後半句，才倏地反應過來——這人分明是拐著彎打趣她同樣心思機巧、狡黠聰慧。
她當即瞪圓雙眼，重重哼了一聲，順勢俏皮接話：
“既然男爵您誇讚我心思狡詐，那我若不好好表現一番，豈不是白白浪費了你的誇獎。”
她說得理首氣壯，隨即順勢託付差事：
“今日拍賣所得的幾幅風景畫，擺放裝飾的事，便拜託兩位極具審美的先生了。如何排布布景、點綴居室，就交由你們斟酌定奪。”
話音落，她瀟灑起身，指尖輕輕解開袖口規整的衣釦，眉眼利落靈動：
“我上樓換一身輕便的衣裳。方才我己經答應威廉，今晚的晚餐主菜，由我親自下廚烹製愛情果。兩位勳爵，容我先告退。”
詹姆斯與威廉聞聲一同起身，目送伊莎貝拉轉身拾級上樓，笑嘆她這般乾脆，毫不留戀地將二人丟下來處置瑣事。
詹姆斯與威廉聞聲一同起身，目送伊莎貝拉轉身拾級上樓，笑嘆她這般乾脆，毫不留戀地將二人丟下來處置瑣事。
作為貼身管家的卡特，早己在聽到女侯爵吩咐的第一時間，去命僕人將今日拍賣所得的畫作抬了進來。
詹姆斯和威廉揮退想要幫忙的僕人，二人親自尋來裁紙小刀，拆開包裹畫作的防水牛皮紙與軟氈，一幅幅風景畫次第展露出來。
論及審美與佈局，兩人眼光本就相契，不過片刻便敲定好了每一幅油畫懸掛的位置。
威廉目測了一番眼前透納畫作的尺寸，建議：“這幅山景格局雄渾，最適合懸在起居室壁爐上方，作為主幅。爐火光影襯著雲層山巒，最能托出透納筆下那種吞吐風雲的氣勢。”
詹姆斯頷首贊同，目光移向弗朗西亞的水彩海景：“我也正有此意。水彩不耐煙火薰染，不宜近壁爐，放到窗邊這面側牆正好。日間天光落下來，海面波光才活。”
威廉想起那幅本是作為拍品添頭、最後卻被瓦勒蒙侯爵高價競走的康斯特勃英倫鄉野，朝詹姆斯打趣：
“看來你往後還要替貝拉尋一幅適合餐室的小幅風景，彌補她錯失那幅康斯特勃的遺憾。”
詹姆斯輕笑出聲，輕輕搖頭：“依我看，貝拉更偏愛明媚鮮活、生機盎然的風物。往後我多留意拍賣目錄，看看有沒有布歇的作品。”
兩個男人說得頭頭是道，可真落到動手實操，場面便有些啼笑皆非。
詹姆斯也好，威廉也罷，自幼便是受人侍奉的尊貴勳爵，從來只負責品鑑收藏，何曾親手執錘掛畫。
望著僕人備好的小錘、銅掛鉤與鐵釘，二人起初尚信心滿滿，真上手之後，卻接連碰壁。
威廉捏著釘子嘗試固定，錘落時稍一偏斜，便擦著釘身磕在牆板上，留下一道淺痕，他當即蹙眉收了手；
詹姆斯試著扶穩畫框比對高度，一手持錘一手扶釘，分寸卻總拿捏不準，力道輕了釘不入木，稍一重，釘子便歪歪斜斜卡在板面上。
