馬車軲轆碾過倫敦夜晚平整的石板路，晚風捲著街邊煤氣燈淡淡的煤煙氣息，透過半掀開的車窗漫進車廂。
詹姆斯親自護送伊莎貝拉返回聖詹姆斯街的宅邸，車廂內只點了一盞光線柔和的牛油燈，昏黃光暈落在兩人臉上。
兩人一起朝著威廉揮手告別，待威廉的馬車走遠，詹姆斯。第一時間收斂了剋制的神色，委屈地向伊莎貝拉抗議：
“貝拉，從前你有了新菜式，都會先讓我嘗一嘗。如今這道愛情果芝士，不僅沒給先給我嘗，今天你還親自下廚費心為威廉張羅。
威廉這傢伙有什麼好的，聽說今天在拍賣會，你競拍珠寶的時候，他還敢給你搗亂呢！”
伊莎貝拉捂嘴淺笑出聲，身子微微往軟墊靠了靠，似笑非笑地看向他。
“親愛的，你可是完全冤枉了我啊。除卻我的父母，我只為你親手做過那道番茄雞肉。那次我才是真真正正從頭到尾都是親自下廚。
方才在廚房，我全程口述，指導那位法國主廚步驟和要點，真正動手烹調的人並不是我。”
說到這裡，她雙手合十又真誠地補充道：“哦，事實上，整個過程中只有鹽和糖是由我親自加入菜餚裡。”
聽見這番話，詹姆斯心頭那點悶悶的醋意，頃刻間便消散大半。
可不等他臉上的得意和熨貼徹底浮現，伊莎貝拉便微微眯起眼，翻起了舊賬。
“話說回來，今日我要向威廉賠罪，追根究底，難道不都是你的緣故？那些名貴的鬱金香花球，原本是威廉手中之物，你卻半點也不曾向我提及。”
詹姆斯聞言低低一笑，神情帶著幾分狡黠，全然一副揣著明白裝糊塗的模樣。
“親愛的，當時我只想著為你尋來那些珍稀名貴的鬱金香。
況且那個時候，你本就不願同威廉多有往來，這件事後來便被我擱在腦後，索性忘了。”
他主動牽起伊莎貝拉的手掌，輕輕吻了吻手心，從容接續道：
“不過話說回來，威廉也算促成我們二人之間不少機緣，算得上是我們感情的大功臣，我自然會在別的地方對他有所彌補。”
伊莎貝拉聞言挑了挑眉，目光落在他臉上辨別這句話裡的真實性。
“哦？那倒要請教男爵，你打算從哪些方面彌補哈廷頓侯爵？作為威廉的盟友，我實在有些替他擔心，怕他在我聰明絕頂的未婚夫面前，全然沒有招架之力。”
詹姆斯被她逗得朗聲大笑，胸腔的震動在狹小的車廂裡格外清晰。
“貝拉，親愛的，請對你忠誠的未婚夫多一些信心。我與威廉相交多年，情誼素來深厚。
他早晚要承襲德文郡公爵之位，在此之前家族權柄與政治資產都需要逐步接手，但凡涉及這些，我自會為他出力。
往後若是遇上可供斡旋的政治風波，我也會盡可能偏向他一二。”
聽到“政治風波”這西個字，伊莎貝拉眼皮一跳，臉上的笑意淡了幾分。
詹姆斯從不會說些無的放矢的話，所以所謂“政治風波”己然發生了嗎？
她安靜垂眸，心底悄然思索。這短短幾日之間發生的事情一樁接著一樁，從腦海中閃過。
報紙上那則壯年輝格黨瓦爾特爵士心臟病猝然離世的新聞，忽地浮上腦海。
“輝格黨”、“白廳行政專員”、“壯年”等關鍵詞一個個被她反覆咀嚼。一位沒有不良嗜好，身體健康的壯年男性，清晨在家中書房猝然離世，裡面沒有問題的可能性也太低了。
：探試口開地諱不言首，著掖著藏有沒也，裡這到想
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