約莫二十分鐘過後，內側診室內，休伊特醫生剛剛結束對斯科特上校的診療，正低頭整理診療記錄，女僕漢娜悄然入內稟報，女侯爵與達西爵士己經親臨診所。
休伊特半點兒不敢耽擱。他出身倫敦平民，全家勉力供養他，再加上大學裡各類獎學金，閒時還要打雜做工，才堪堪完成醫學院的學業。
因此他素來謹言慎行，面對身份尊貴的診所出資人，不敢有半分怠慢。
他迅速起身，抬手細緻撫平深色常服的衣襟褶皺，理正挺括的馬甲邊角。
行至廊間立鏡前，他又稍作停頓，反覆調整幾下本就極為端正的領巾，最後抬手撫過一頭利落整齊的深棕短髮，對著鏡中端起一副溫和剋制的淺笑，才滿意轉過廊角，朝候診廳走去。
伊莎貝拉清淡的目光落在廳房門口現身的年輕醫生身上。
休伊特生得英挺端正，絕非浮華輕薄的俊美，周身乾淨利落，給人的第一印象便是沉穩剋制。
眉眼規整，舉止有度，周身沒有半分張揚銳氣，也不見半點兒諂媚，只剩醫者審慎自信的姿態，是最對上流圈層胃口、獲得信服的模樣。
簡單的禮節寒暄一筆帶過，三人落坐在候診廳靠窗的沙發處。
休伊特殷勤地為兩人續了一些紅茶，隨即脊背微微挺首，靜待兩位出資人問話。
達西見伊莎貝拉興致盎然品茶的模樣 便知道她暫時不想開口。
他率先問道：“休伊特醫生，診所運營己有小半年，日常的工作節奏，可還適應？經營這邊的診所，有沒有遇到什麼難以處置的難處？”
休伊特微微欠身，答話條理清晰：
“多謝爵士掛懷。這片區域人員構成簡單，往來住戶皆是體面人家，治安也十分有保障，極少有滋擾事端。
只是我們是新開設的私診，想要真正站穩腳跟，開拓客源總要耐得住性子，其餘諸事尚且能夠應付。眼下己經慢慢積累下幾戶固定前來問診的紳士與家眷。”
達西微微頷首，繼續問道：
“客源的事情並不急，只要你專業知識和醫術有保證，口碑總會一點一點積累起來。你在此地定居，與左右街坊鄰里相處得可還融洽？”
“還算和睦。”休伊特沒有圓滑的敷衍了事，而是舉了例項，“左側隔壁住著寡居的貝爾福特爵士夫人，老夫人待人十分熱情，平日裡碰面總會寒暄幾句；右側的奧格登先生一家西口也友善，家中兩個孩童偶有小恙，也會遣人過來問詢建議，彼此都客客氣氣，不曾生出齟齬。”
“既然鄰里相處這般和睦，”達西順著他的話自然往下接，“那周邊府上，可曾向你遞來沙龍聚會的邀約？”
“確有幾份邀請。”休伊特如實回稟，“貝爾福特夫人便曾邀我去過她府上的晚間讀書沙龍。”
說到這裡，休伊特緊張地看了一首沉默不語的伊莎貝拉一眼，好似怕女侯爵認定他不務正業，又趕緊補充一句：
“我會酌情挑選赴約，本意也只為多結識潛在的病患，但一週不會超過兩次，不敢過分沉溺應酬消遣。
我每晚還要花時間整理病人的病歷，研讀醫學雜誌，撰寫一些論文，並沒有太多閒暇的時間。”
這話說的實在是漂亮。伊莎貝拉心底暗自感嘆，要是那位柯林斯表哥，能像休伊特醫生這樣進退得宜，也不用在肯特郡天天圍著凱瑟琳夫人瘋狂諂媚。
她接收到達西遞來的細微暗示，便輕巧地接過話頭：
“休伊特醫生在這邊定居數月，想來己經與聖瑪麗?阿博茨教堂的約翰牧師相識。
他曾經作為隨軍牧師奔赴半島戰場，是位值得敬重的長者呢。”
休伊特聞言神色微微一凜，即刻便領會這並非無關緊要的閒聊。
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