天色漸晚，赤紅的晚霞漫滿天際，暈開一層溫柔的暮色。
朱利安獨自立在起居室窗前，身姿略帶幾分侷促。
今日下午茶間，女侯爵與達西先生己然敲定所有發往半島的物資貿易清單，更將這批貨品與艾倫上校副官的全部交接事宜，全權託付於他。
達西方才己然告辭離去，唯獨他被特意留下，待稍後與迪普洛克男爵一同共進晚餐。
靜立窗前的片刻，他心底不由生出萬千感慨：
歸國這三西月來，他仕途跌宕、步履坎坷，幾度陷入進退維谷的困境。未曾想短短百日，無論是軍銜前程、婚姻歸宿，還是身家境遇，竟盡數撥雲見日，一步步踏上安穩正軌。
一念及此，他又想起那位因行事失當被罰滯留蘇格蘭的好友，緩緩吐出一口濁氣，心底滿是唏噓。
那般睿智通透的邁克羅夫特，竟也會為情所困，性情都因此偏移幾分。
真是旁觀者清，當局者迷。
在朱利安看來，邁克羅夫特分明是受了塞拉菲娜夫人種種手段矇蔽，對伊莎貝拉女侯爵生出了偏頗的成見。
他怎麼看不透，那位子爵夫人一心渴求爵位與封地，本就不可能為他停下腳步。
縱然邁克羅夫特條理清晰，逐條剖析房產轉賣、土地流失、財產難以追回的種種利害，可這些冷靜理性的分析，對滿心執念的塞拉菲娜而言，壓根起不到半分作用。
半小時後，伊莎貝拉己然換好一身素雅的晚間常服，緩步走入起居室，笑著邀朱利安品鑑赫特福德郡莊園新送來的玫瑰氣泡葡萄酒。
細碎的氣泡在粉潤的酒液裡接連不斷地向上翻湧，搭配銀質瓶身，在搖曳的燭火下漾出細碎溫柔的流光。
朱利安抬手將酒杯微微抬高，湊近鼻尖輕嗅片刻，先淺抿一口細細回味，隨後才大方飲下大半杯，語氣中肯地如實說道：
“女侯爵，這酒色澤明豔動人，馥郁的玫瑰香氣十分突出，入口氣泡綿密柔和。除卻葡萄酒本身的風味，甜度較之尋常氣泡酒要高出不少。於我們男士而言，倒是頗為新奇別緻，想來會更受諸位夫人小姐的喜愛。”
“朱利安中校定位十分精準。”伊莎貝拉輕搖手中的酒杯，露出滿意的笑容，輕聲解釋，“這款氣泡葡萄酒確實是專為女士們特調，打算在我婚禮上順勢推出，作為聖誕節期間的主力營銷產品。”
她好似突然想到一般，順口說道：“說起來，今天忘記讓達西帶上幾瓶。不如你走時幫忙地上，明日過去拜訪時，順便替我送過去給伊麗莎白和莉迪亞嚐嚐。”
聽到女侯爵這句隱晦的揶揄，朱利安偏轉了視線，只侷促地吶吶點頭，雙眸盯緊水晶杯壁，彷彿想要辨識上面的花色一般。
“哦，對了，查爾斯運氣不好，昨日過來時，菲茨威廉還沒派人送酒過來。如果方便，你也幫我順路給查爾斯他們一家帶去幾瓶。我猜這幾天查爾斯就要給你下帖，約你上門。”
聽到伊莎貝拉讓他去一趟彬格萊家，朱利安明顯遲疑了幾秒，再聽到查爾斯可能找他，他蹙了一下眉頭，倒也沒有推脫。
“女侯爵放心，這些酒我一定親自送到。說起來，查爾斯其實今天一早就給我住處送去了信箋，只是我今日事務繁忙，所以約了明日下午登門拜訪。”
他躊躇了幾秒，決定據實以告：“不瞞您說。我還是能夠猜到幾分查爾斯找我的緣由，只是他拜託的事情，結果未必能夠讓他滿意。”
伊莎貝拉聞言，眸間瞬間染上疑惑：
“他早己託付過你了？他究竟拜託了你什麼事？”
“說是查爾斯拜託過，其實並不準。”朱利安擺擺手，低聲認真解釋道：“真正私下尋過我的，是查爾斯的姐姐赫斯特太太。那是在我護送您前往蘇格蘭之前，她乘馬車到我暫時居住的酒店，希望我能幫忙牽一樁姻緣。”
聽到這裡，伊莎貝拉徹底怔住了，昨天查爾斯壓根沒和她提到過這件事——如果卡洛琳己經有了追求目標，那麼簡怎麼還把心思動到了她的身上？！
伊莎貝拉決定還是把事情弄清，冷聲追問：“具體說說！”
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