餘下的談話，朱利安盡數據實以答，但因涉及的內容過於駁雜，半個小時的時間自然不可能讓伊莎貝拉滿意。
伊莎貝拉只簡單掌握了：塞拉菲娜常駐魁北克的居留軌跡，極少外離的行蹤規律，到她旅居期間的親信圈層。
而有關於她維繫的人脈網路，曾經涉足的各類商業牟利往來，完全來不及敘清，更不用說贅述其中細碎的細節。
談話尚未落定，朱利安忽然微微側首，驟然停了話音。不過數秒，餐廳門外便傳來了輕緩的腳步聲。
今日是白廳少有忙碌的日子，詹姆斯整日都與內閣其他幾位大臣周旋拉鋸，圍繞歐陸戰事、外交施策、財政撥款層層扯皮，身心早己疲累。
然而即使疲憊不堪，他也絕不可能錯過每天與伊莎貝拉晚餐相聚的時光。越是接近他們的婚期，他心底愈是忐忑不安，越是愈發想要將周遭所有隱患、諸事脈絡盡數掌控在手。
他在門廳便知曉朱利安留席共進晚餐的訊息，因此步入餐廳時，特意放重了幾分腳步。
他料定伊莎貝拉定在問詢私事，無論是朱利安與莉迪亞的婚事，還是邁克羅夫特與塞拉菲娜的糾葛，他最佳的選擇便是保持靜默，靜待伊莎貝拉主動開口，絕不貿然插言。
行至餐廳門口，他對著聞聲起身行禮的朱利安微微頷首，對著這位未來的表妹夫，眼底透出了幾分真切的溫和笑意。
今夜餘下的晚餐時光平和閒適，眾人避開了此前沉重陰詭的私秘舊事，話題盡數圍繞半島與沙俄戰場的戰事程序，以及近期跨境船隻、軍備物資排程的新政與局勢變化，氛圍安穩鬆弛。
餐畢，朱利安極有眼力見，不等男爵出聲示意，便從容起身行禮告辭。
他深諳主家分寸，絕不敢耽擱男爵與女侯爵的獨處時辰，舉止利落，躬身退離。
廳堂轉瞬歸於靜謐。
伊莎貝拉主動牽住詹姆斯的手，走到毗鄰花房的落地窗前沙發旁，帶著幾分俏皮的心思，輕輕將人推坐下去。
她素來喜歡打破他在外時刻意端起的冷靜剋制。 世人眼裡的詹姆斯福爾摩斯，永遠冷靜剋制，波瀾不驚，可她卻想看他更貼近於人性的一面。
詹姆斯從善如流，順勢沉入柔軟堆疊的軟墊之中，反手便將身前的少女牢牢拽進懷裡。
他手掌輕輕摩挲把玩著她白皙嬌嫩的指尖，輕聲開口：
“方才聽朱利安話裡的意思，他應當會在兩週之內，向莉迪亞求婚。”
伊莎貝拉輕輕“嗯”了一聲，介面道：
“白天達西也是這麼說。我猜至少要等他將半島批次的貨物全數交接完畢，了卻手頭最後的商事牽絆，才會正式開口求娶。”
兩人順著這個話題，徐徐閒談，細細分享著今日各自的見聞瑣事，一室氛圍鬆弛又繾綣。
正是暖意融融之際，伊莎貝拉忽然微微轉身，整個人輕輕貼靠在他溫熱的胸膛上。
“詹姆斯，我想要給塞拉菲娜一些教訓。”
溫軟的氣息拂過耳畔，帶著細碎的癢意。詹姆斯微挑眉眼，順勢略微起身垂眸，只見懷中的少女己然斂去了眼底所有柔和，褪去了平日的溫婉閒適，眉眼間只剩一份沉靜、且不容置喙的決斷。
她抬眸望他，輕聲追問，是交底，也是試探：
“詹姆斯，親愛的，你有什麼看法嗎？”
詹姆斯心念瞬動，絲毫不敢遲疑，更不敢違逆她的心意。
當初諾丁漢事件的舊賬近在眼前，稍有差池，他未婚夫的地位就會變得搖搖欲墜。
