白晝的柔光漫過宅邸書房的落地玻璃窗，鎏金的日光落在鋪好羊皮紙的胡桃木長桌上。
德文郡公爵府位於倫敦聖詹姆斯廣場的大宅內，今日在這裡將舉行一場分量十足的合作簽約。
這場簽約將決定整個英倫未來數十年紡織印染行業的發展軌跡。
代表加德納家族的初代赫特福德女侯爵，伊莎貝拉·加德納；代表卡文迪許家族的哈廷頓侯爵，威廉·卡文迪許。
作為簽約見證人的塞繆爾與詹姆斯全部準時出席，肅穆審閱著一式三份的合同條款與細則。
三份謄寫完畢的契約攤開在桌面上，墨跡烏黑清晰。密密麻麻的條款之中，最受矚目的一條便是：
未來二十年，加德納家族所持有的永久鎖色技術，只為卡文迪許家族送來的精製植物染劑提供加工服務，雙方達成雙向獨立的排他合作。
兩個家族各自的律師團肅立長桌兩側，屏息凝神。
鵝毛筆劃過羊皮紙，響起沙沙輕響。二人相繼落下簽名，印章重重蓋下，硃紅印泥在羊皮紙上緩緩暈開。
威廉將鵝毛筆擱回筆架，看向對面的伊莎貝拉，神色鄭重，語氣滿是真切謝意。
“伊莎貝拉，謝謝你。謝謝你願意退一步，許下二十年獨家的承諾，卡文迪許家族承這份厚情。我永遠都會銘記你的這份情誼。”
伊莎貝拉唇角噙著淺淡笑意，抬手拿起桌邊兩隻水晶酒杯，親手倒上她帶來的氣泡葡萄酒，將其中一杯遞到威廉面前。
“威廉，不必如此客套。這本就是合作共贏的事業。”
她輕輕碰了碰他的杯沿，清脆的撞擊聲在安靜的書房響起，“你對我的救命之恩，本就遠重於二十年商事利益。這點讓步，理所應當。”
縱然威廉心中仍覺得這份回報太過厚重，卻沒有再說虛無縹緲的報答之辭，只將這份情誼深深埋藏心底，預備來日徐徐回報。二人舉杯，淺淺飲下杯中酒。
伊莎貝拉優雅轉身，向著一眾律師、文書與助手淺淺含笑：“最近大家都辛苦了。”
她偏頭望向威廉，語氣輕快：“我看不如這樣，今晚便放諸位出去消遣一番，賬單由我來付，威廉你可不要同我爭搶。”
威廉微微挑眉，心底隱隱察覺伊莎貝拉此舉另有深意，卻沒有當眾戳破，順著她的話附和。
“也好，便聽你的。我也不能毫無表示，每人再獎賞一瓶蘇格蘭威士忌。”
伊莎貝拉捂唇輕笑，轉頭吩咐侍立一旁的管家卡特：“卡特，這件事交由你來打理，你也一併放假，隨同諸位紳士一同用餐玩樂。”
周遭的紳士們臉上露出振奮的笑意，心中己經暗自盤算，今夜要去往俱樂部看望哪位相熟交際花，又去結識哪位名聲大噪的名媛。
伊莎貝拉輕輕搖晃手中酒杯，靜靜望著酒面上不斷破滅的細碎氣泡，心底冷冷一笑。
契約落定，所有鋪墊己經全部就位。
塞拉菲娜，我的局己經布好了，希望你接得住，不要讓我失望才好。
回程的馬車上詹姆斯輕輕執起伊莎貝拉的手掌，親吻一下掌心，低聲問道：“貝拉寶貝兒，我不問你要做什麼，我只想確定你會不會遇到危險。”
伊莎貝拉傲嬌美伸出一指推開詹姆斯的臉頰，故作神秘地搖了搖手指：“詹姆斯重點不是我要做什麼，而是要看別人會怎麼做。”
凌晨三點 · 格羅夫納廣場宅邸 （完整不漏情報終稿）
深夜的格羅夫納廣場徹底褪去了白日車馬喧闐，連片的聯排宅邸寂靜沉眠，唯有塞拉菲娜的臥房漏出一盞搖曳燭火。
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