夜色緩緩籠罩住聖詹姆斯廣場，宅邸之內燈火次第點亮。
白日里兩份訊息先後送到詹姆斯手上：今日清晨不足九時，伊莎貝拉律師團的一名見習律師，在父親的帶領下，登門造訪；
今日午後，伊莎貝拉更是乘馬車，在海德公園攔下瓦勒蒙侯爵的馬車，與對方發生一場劍拔弩張的激烈對峙。
緊接著科林又從別的渠道得來訊息：女侯爵的商業盟約機密遭到外人窺探，
他整日心中記掛著伊莎貝拉，卻一首沒有收到她求助的便條，公務一了結，便搭乘輕便的馬車匆匆趕來。
像這世上絕大多數的男人一樣，他滿心以為會見到一個受了冒犯、心緒難平的未婚妻。
前廳裡，小安妮神色惴惴，管家卡特也一臉凝重。
“男爵大人，女侯爵從海德公園回來後，便把自己關在書房之中。”卡特壓低聲音，語氣謹慎，“半小時之前，小安妮倒是送進去一些茶點。女侯爵情緒還好，並沒有發脾氣，只是特意吩咐眾人不要打擾她。”
“我們都以為，她正在裡面生悶氣，特意吩咐過不要旁人前去打擾。”
詹姆斯微微頷首，揮揮手示意不必通報，徑首走入書房。
書房內，碩大的吊燈上燭火融融。
伊莎貝拉正慵懶地斜躺在長沙發裡，肩頭鬆鬆披著一條乳白色蘇格蘭長羊絨披肩，正讀著哥特小說《奧特朗托城堡》。
臉上不見半分怒容，也尋不到一絲頹廢，嬌俏的唇角甚至還微微向上翹起。
詹姆斯脫下外套，隨手扔在一旁的單人扶手椅上，邁步走到沙發邊坐下，伸手將她輕輕攏進自己懷中。
“我聽說早上你的律師登門了。”他開口，嗓音低沉，“那年輕人進門的時候戰戰兢兢，離開的時候神色頹喪，眼角還帶著淚痕。”
伊莎貝拉靠在他懷裡，漫不經心地答道：
“哦，你說羅納德啊。前天，他跟著眾人去俱樂部消遣，被交際花套了話。昨天在家裡忐忑不安輾轉了整整一日，昨晚才向他父親坦白了錯誤。
今天一早，他父親就急匆匆的帶著他，跑來我這裡請罪，坦白自己洩露了不少合作相關的訊息。”
詹姆斯眉頭驟然緊緊蹙起，心頭意識到事態的嚴重，語氣略顯侷促地追問：
“都被探聽走了些什麼？”
可懷中人卻不見半分心急如焚，伊莎貝拉語氣淡然，彷彿在說一件無關緊要的瑣事：
“不過是我們雙方獨立合作的盟約、工坊的地址，還有我許諾給威廉那一份二十年獨家合作期限。”
詹姆斯微微眯起雙眼，抬手輕輕抬起伊莎貝拉的下巴，目光深深鎖住她：
“寶貝，可你為什麼一點也不急？”
他的貝拉從不是遇事慌亂，或是歇斯底里的性格，可也絕不會是如今這般鬆弛的態度。
事實上，她如今的樣子，看起來更像前幾次完美設計佈局，大獲全勝時，鬆弛從容的氣息。
伊莎貝拉聞言，將手中的《奧特朗托城堡》啪地合上，隨手丟到一旁的茶几上。身子微微一轉，反倒伸手輕輕挑起了詹姆斯的下巴，眼底漾開一點狡黠的笑意。
“當然是因為這件事我早有預料。況且這些訊息本身也帶著時效性，就算我急，又能改變什麼呢？”
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