“詹姆斯，親愛的未婚夫。我不得不提醒你。
如果你不想讓你親愛的堂兄麥克羅夫特福爾摩斯先生抱憾終身的話，從現在開始就要想想，怎麼才能在瓦勒蒙侯爵手裡，保下那位塞拉菲娜夫人的性命了。”
話音落的剎那。
詹姆斯周身慵懶溫熱的氣息驟然一凝。
他手臂猛地收緊，將伊莎貝拉牢牢鎖在自己懷裡，垂眸看著懷中人狡黠未散的眼底，喉結輕輕滾動，沉默沉吟數秒。
良久，他壓低嗓音，極其清醒地問道：
“貝拉，告訴我。”
“今早律師洩密請罪、哭得惶恐頹喪——這一切，是你早有預料任由發生，還是……他們父子，也在配合你演戲？”
他竟全然沒有追問塞拉菲娜的危機、也沒有急切詢問瓦勒蒙的動向。
所有思緒，全部釘在剛剛那整場“洩密請罪、暴怒對峙”的戲碼上。
伊莎貝拉聞言，眉眼彎彎，輕輕搖了搖頭，沒有半分被拆穿的慌亂。
她抬手，指尖輕輕蹭過他緊繃的下頜線。
“我是個有原則的人。我怎麼會主動粘一身腥呢？”
“我做的這些，和你往日，沒什麼兩樣。不過是靜待事態發展，順水推舟罷了。”
詹姆斯望著她澄澈卻藏盡棋局的眼眸，心頭所有疑團己然串起大半。
他只問最關鍵的核心。
“貝拉，親愛的，我只想問你一句話。”
“今日海德公園對峙，你對瓦勒蒙侯爵說的……最致命的一句，到底是什麼？”
“詹姆斯，你總是那麼聰明，讓我有點害怕。”伊莎貝拉有些不情願的將那句最狠辣的挑撥話語重複了一遍。
“法蘭西交際花果然厲害，工坊的地址、合作的細則，甚至連盟約的確切年限都打探得一清二楚。”
詹姆斯反覆咀嚼著這句話中透露的三個重要因素——合約細則、工坊地址和確切年限。
沉默良久，他長長嘆了一口氣，俯身將自己埋在伊莎貝拉的肩窩，悶悶的低笑聲不斷傳來。
半晌後，詹姆斯才抬頭，眼底盛滿極致的寵溺與讚歎：“貝拉，我的寶貝兒，你實在是殺人不見血。如此一來，無論塞拉菲娜是否暗藏私慾、私藏情報，都逃不脫瓦勒蒙猜忌的天羅地網。”
他抬手輕輕摩挲著伊莎貝拉嬌嫩的唇瓣，繼續冷靜剖析全盤局勢：
“我猜，工坊地址和確切年限被探聽走是真的，而合約細則，是你故意疊加的誇張說辭。
若是塞拉菲娜心存私心，定會刻意隱瞞最關鍵的盟約年限，單獨上報哈特韋爾宮；
可即便她本本分分、全盤如實上報，這條她從未接觸過的‘合約細則’，也足以讓瓦勒蒙認定她暗藏異心，讓她百口莫辯。”
“這件事兒從頭到尾都是他們引我入局。他們若是沒有歹心，也不會遭遇挫折，不是嗎？”伊莎貝拉斜睨他一眼，半點不覺得自己做錯了什麼。
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