伊莎貝拉挽著詹姆斯的胳膊，隨他來到二樓西側外交部的辦公區域。
她能感覺到他臂膀下的肌肉繃得有些僵硬，可偏過頭望去，他臉上依舊是那副慣常、溫柔又剋制的笑意，看不出半分方才在官署裡交鋒過的痕跡。
經過樓梯轉角，他們踏上一條悠長而寬敞的走廊。
這裡是好幾棟喬治亞聯排別墅打通改造而成，高高的窗框透進偏淡的白日光線，牆壁是素淨的淺灰，下半截鑲著深胡桃木護牆板；
走廊中間鋪了一條厚重羊毛地毯，將腳步聲盡數吸去，只在邊緣露出磨得發亮的窄木板。
兩側一扇又一扇房門，門開合之間，隱約傳來筆尖刮擦紙張與低聲交談的動靜。
一名抱著捆紮好公文的文員貼著牆根快步走過，只朝他們微微頷首致意，不敢停下攀談。
往前走不過十來米，便是對外的候見區。
這裡談不上氣派，只是一間約莫十平米的小房間：牆邊擺著三西把式樣規整、帶著磨損痕跡的皮面扶手椅，還有一張小木桌，上面放著幾份舊報紙與官方公報。
一個看上去異常年輕的文員，正埋首在簡易書桌後。許是太過專心，首到他們走到近前，他才驟然察覺，慌忙霍然起身，深深鞠了一個近乎九十度的躬。
伊莎貝拉心底微動，猜這個文員多半才剛剛入職，緊張得連禮數都做得過了頭。
詹姆斯望著那動作倒是標準，卻驚慌失措、險些把腦袋磕到桌沿的喬納森·霍普，也是無奈至極。
他抬眼，恰好對上伊莎貝拉亮晶晶的眼眸。二人相視一笑，全都不動聲色，維持著淡定自若的模樣。
詹姆斯壓低聲向她介紹：“貝拉，這是喬納森·霍普先生，來自北安普頓，是霍普勳爵的小兒子。”
聽見這個地名，伊莎貝拉的眉毛輕輕一挑。
那正是詹姆斯的大伯托馬斯爵士常年定居之處。想來霍普勳爵與托馬斯爵士，應當有著不錯的交情。
她向著喬納森莞爾一笑，暫時沒有開口。
少年這時才徹底回過神，意識到方才自己的舉止太過誇張，臉頰漲得通紅，聲音微微發顫：
“下午好，尊貴的女侯爵，我是喬納森·霍普。”
“下午好，喬納森·霍普先生。”伊莎貝拉溫和地回應。
喬納森努力勾起嘴角微笑回應，卻全然沒有意識到，詹姆斯本就是要帶著伊莎貝拉往更深處的辦公室去，只是傻愣愣地站在原地。
站在幾人身後的柯林，拼盡全力朝喬納森使著眼色，可終究無濟於事。他只好錯步上前，親自為女侯爵與詹姆斯推開了通往秘書處內側的房門。
秘書處裡，詹姆斯的機要秘書羅伯特，顯然比職場小白喬納森要淡定從容得多。
房門被推開的那一刻，他便緩緩起身，淺笑著望向門口。見到是男爵與一位女士，他心裡己經大致猜出了對方是誰，卻沒有貿然開口，只是嘴角的弧度又深了幾分。
他微微躬身行禮，首起身依舊含笑不語，首到詹姆斯出聲做了介紹，才溫和開口：
“下午好，女侯爵，我是羅伯特·史密斯。”
一番見禮完畢，伊莎貝拉終於在詹姆斯的辦公室裡落了座。
科林極有眼色地悄悄退了出去，臨走還順勢把伊莎貝拉的貼身女僕小安妮一塊兒“提溜”了出去，輕輕帶上了門。
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