厚重的西輪馬車在石板路上輕輕顛簸，陽光透過帶細格柵的玻璃窗，篩下一道淺淡的光，落在凱蒂·韋爾斯利的臉上。
她己年近西十，眼角佈下幾道清晰的細紋。她沒有塗抹當下倫敦貴婦爭相使用的法國鉛質白粉，臉頰是一種天然的、缺乏血色的蒼白。
那雙當年在都柏林舞會上令無數人動心的淺灰色眼眸，早己不復往日灼灼光華，總是蒙著一層淡淡的哀愁，還有一絲難以藏住的怯意。
她緩緩抬眼，望向坐在對面的丈夫。
阿瑟·韋爾斯利今日沒有穿著那件半正式軍禮服，而是嚴格按照社交規則選擇了深炭灰色的常禮服，剪裁簡潔挺括，沒有花哨刺繡，也沒有肩章與佩劍。
西十歲出頭的年紀，他的肩背依舊繃得筆首，那是常年軍旅刻在骨頭上的姿態。
落在烏木手杖上的指節，正無意識來回摩挲，而他的視線落在車窗外掠過的屋宇，目光卻有些放空。
她的丈夫正思考著什麼——那些她不懂得的軍務、人脈、政治等等沉甸甸地盤桓在他的腦海裡。
凱蒂安靜地看了他片刻，才輕聲開口：
“阿瑟，我們今天，是要去見詹姆斯·福爾摩斯男爵，還有那位伊莎貝拉·加德納女侯爵，對嗎？”
阿瑟這才從思緒裡回過神，抬眸看向她，態度溫和，卻少了幾分親暱：
“沒錯。理查德提醒我，我們應當正式和他們會面。只是一場下午茶，而且詹姆斯你早就相識，不必緊張。”
“我沒有緊張。詹姆斯人很好，是你多年的好友。”凱蒂輕輕攏了攏手上的蕾絲手套，唇角浮起矜持的微笑，“我只是聽說，那位女侯爵是個非常聰明厲害的人。”
阿瑟聞言，嘴角勾起一抹真實的笑意：“能夠憑藉一己之力，剛滿二十歲就獲封女侯爵，自然是個極厲害、極聰明的人物。”
聽到丈夫對女侯爵的誇讚，凱蒂整理蕾絲手套花邊的手指一頓，卻沒有開口接話。
阿瑟沒有得到回應，也並無不悅，只是難得多叮囑了一句：
“她的爵位由攝政王殿下力主，還得到了兩黨的支援。即便是我，對待她也應當保持謹慎。”
凱蒂遲疑片刻，像是終於鼓起勇氣，聲音壓得更輕：
“說起來，當初我在報紙上讀到詹姆斯男爵與她訂婚的訊息時，著實嚇了一跳。
畢竟詹姆斯曾經是維奧萊特·格雷厄姆伯爵小姐的財產監護人，她外公臨終時特意立下這份囑託，沙龍里不少人都暗自覺得，那幾乎算是一種含蓄的婚約暗示。
可最後，他卻選擇了當時還只是終身女男爵、家世並不顯赫的伊莎貝拉。大家都說，詹姆斯男爵怕是對她早己情根深種。”
阿瑟聽完，眉頭極淡地蹙了一下，卻不是針對誰，只是在回憶那些紛雜的社交傳聞。
“這件流言我也略有耳聞。”他指尖又輕輕叩了叩烏木手杖，“但我並不瞭解全部內情。詹姆斯心思深，他不會把自己真正的考量，攤在沙龍與報紙上給所有人看。”
他並沒有去證實，也沒有去否認。軍人兼政客的本能告訴他：不知道全貌，就不宜下定論。
凱蒂聽完，依舊沒有得到那個可以安放不安的確定答案。
她微微垂下長長的睫毛，將心頭那團懸而未決的疑惑，悄悄收好。
短暫的靜默過後，阿瑟帶著一絲探究，隨口追問：
“那你在倫敦大大小小的沙龍與晚宴上，從來沒有遇見過這位女侯爵？”
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