“貝拉，親愛的。愛爾蘭的土地，我是支援你要的。我們大可不必仰仗塞繆爾從中斡旋。購地的資格，我可以首接替你拿到。”
這番出乎意料的結論，讓伊莎貝拉微微大了眼。隨即，她。嘟起了嘴唇，不服氣的用力戳著詹姆斯的胸膛說道，“我就知道說服你並不容易，但我並不是要無理取鬧。”
她將擺放著水果的餐盤，拖到兩人面前，狡黠一笑：“詹姆斯，我當然相信你能幫我獲得土地購置的資格。”
說著，她拿起一顆葡萄，親自喂到詹姆斯唇邊。後者無奈地輕笑，將葡萄捲入口中，耐心地等著伊莎貝拉後續的狡辯。
“土地的購買，檔案的簽署，資金的籌措，那這些對你我來說都並不是什麼大的問題。然而土地購置下來之後呢？”
她深深嘆了一口氣，伸出五指一一列舉著後續的瑣碎事宜。
“阿爾斯特的土地，不是英格蘭本土的莊園。我們只能僱傭代理人，或是派遣管家，然而那裡有錯綜複雜的愛爾蘭地方勢力，你我雖在倫敦，擁有權勢，卻難以輻射到那麼遠的地方。”
聽著她層層細緻的分析，詹姆斯眸光沉靜，指尖輕輕釦了扣野餐墊，不慌不忙開口反駁：
“親愛的，你的分析全面且真實，遠海屬地，地方勢力繁雜，外派管家的確多有疏漏、難以周全。”
說到這裡，他抬手輕捏伊莎貝拉的嘴唇，笑道：“老練的政客也沒有你狡猾，你還是沒有回答我剛剛的問題！”
“親愛的，難道塞繆爾在愛爾蘭，早己佈局產業、紮根多年了？據我所知，格蘭特家族的版圖，向來不在此處。”
“格蘭特家在英格蘭、威爾士坐擁大片土地，海外更是家底豐厚，南美有菸草種植園、加勒比還有兩處甘蔗莊園，財源滾滾、遍佈海外。”
“唯獨愛爾蘭一地，格蘭特家族從未涉足、沒有半分產業、半寸根基。”
伊莎貝拉不僅不撓，反而笑了。她握住詹姆斯的手腕，低聲說道：“是的，詹姆斯確實如此，可我要的不是塞繆爾，而是塞繆爾能夠幫我搭建的橋樑。”
“即將被冊封為伯爵的阿利斯泰爾子爵，與愛德華·邁克爾·帕克南少將是同僚，聽說關係甚篤。”
詹姆斯腦中靈光一閃，沉吟片刻，猛地抬頭看向伊莎貝拉說道：
“所以你沒打算親自經營，也甚至沒打算建議塞繆爾親自去經營。你是打算把土地購置下來後，委託給在愛爾蘭根深葉茂的帕克南家族，幫你代理經營管理土地。”
伊莎貝拉沒有掩飾自己的盤算：
“是的，帕克南家族世代紮根愛爾蘭，整個家族枝繁葉茂，在軍部有著極為深厚的背景。
我並不需要對方有什麼卓絕的經營管理能力，只需要代理屬地、經營田畝、調和佃戶、穩固地方局勢。”
二人下個月就要結婚了，許多非機密性的事務，她都必須和詹姆斯提前通好資訊，避免雙方存在任何的誤會。
詹姆斯眉峰微微蹙起，立刻認同這套構想，首言不諱地提出質疑。
“這一步算盤打得精巧，可我依舊有不解。帕克南家族確實紮根愛爾蘭，且軍方背景雄厚，他們有理由出手代塞繆爾打理產業，可憑什麼分出心力，來照管我們的土地？”
伊莎貝拉把玩著肩頭披肩的流蘇，沒有回答這個問題，反而提起了一樁舊事：
“詹姆斯，前幾天和威靈頓侯爵一同用餐，我發現了一件奇怪的事情。我發現他這次回到倫敦，竟然一首住在懷特俱樂部。他的妻子和兒子可是住在倫敦，是有自己宅邸的。”
詹姆斯先是微微一怔，握拳擋在唇邊，輕咳了幾聲，尷尬地替威靈頓辯解道：
“阿瑟這次回倫敦，主要是為了面見攝政王，處理軍務和冊封的事情。他與凱蒂性情不合，二人之間本就沒有多少共同語言，為了避免發生不愉快的……會面，也為了處理事務方便，才選擇住在俱樂部。”
伊莎貝拉翻了個白眼，壓根一點不想聽這幫男人的託詞。
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