初秋的風捲著林間細碎的光影，落在野餐墊上，沖淡了幾分愛人之間由醋意而生的的緊繃。
伊莎貝拉主動伸手，輕輕握住詹姆斯的掌心，兩人指尖溫柔貼合，神色褪去所有俏皮，變得格外鄭重。
“詹姆斯，我們很快就要成婚了。從今往後，我們不再是孤身一人，肩上扛著的，是加德納家族與福爾摩斯家族，未來數十年、乃至上百年的積澱與前路。兩大家族的興盛與延續，往後都系在我們兩個人身上。”
詹姆斯反手牢牢裹住她的手，指腹摩挲著她的指節，眼底是全然的信任與溫柔。
“貝拉，不必憂心。我知曉你肩上的重擔，往後我定會全力護你、助你。福爾摩斯家族雖不像卡文迪許那般枝繁葉茂，可在英倫立足數百年，深諳朝堂規矩、世家存續之道，絕不會讓你受掣肘。”
“我自然信你，信福爾摩斯家族世代沉澱的眼光與智慧。”伊莎貝拉微微頷首，眼中滿是信任，隨即她首言不諱地點出福爾摩斯家族的短板。
“可恕我首言，世代深耕朝堂、立身政界的福爾摩斯家族，最擅長權謀佈局、人脈積澱，卻向來不精通產業經營、土地囤積的生財之道。”
她垂眸將目光投向擺滿糖果的餐盤，輕聲丟擲一個首白的問題：
“詹姆斯，你不妨如實算算。整個福爾摩斯家族，囊括你繼承的主脈地產、你大伯托馬斯爵士的屬地、邁克羅夫特的產業，再加上所有旁支零星的土地，全數加起來，能否超過兩千英畝？”
聞言，詹姆斯微微一怔。
他身為家族現任家主，處理過莊園租金、修繕賬單、管家的彙報，自然清楚全族分散在各個郡的小塊地產的大概總數。
世人都知道福爾摩斯是古老勳爵世家，卻很少有人拿英畝數去衡量一個政治家族的分量。
這次趁他與伊莎貝拉成婚在即，簽訂有關婚前協議的需要，正好剛剛整合過確切的數字。
最後，他輕輕吸一口氣，帶著幾分意外，坦然承認：
“貝拉，我從前竟從未認真考慮過這個問題。把所有地塊全部算在一起，整個家族的土地，確實尚且不足兩千英畝。”
兩千英畝的土地，在英倫是一條很微妙的分界線。超過它，家族才算邁入大鄉紳門檻。
詹姆斯懊惱地將臉頰貼在伊莎貝拉手背，不情願地嘟囔一句：
“據我所知，達西家族僅就在德比郡的彭伯裡莊園就囊括了超過3500英畝的土地。”
伊莎貝拉從未見過詹姆斯吃癟的模樣，見他如此孩子氣，輕笑著介面：
“準確來說，彭伯裡佔地足有4000英畝。 英格蘭優質農田的地租，常年維持在每英畝1?2英鎊每年。
因此單靠地租與莊園附屬產出，彭伯裡一年便能為達西帶來一萬英鎊的穩定年收入。”
詹姆斯猛地抬眸，輕輕捏了捏她的掌心，瞬間不服氣起來，急急辯解：
“貝拉，我土地地租收入確實微薄，但你清楚的，我名下還有水泥廠、各類中轉產業……我的收入從不止靠地產。”
他突然瞪大眼睛，惶恐不安地攥緊了貝拉的手掌，追問：
“貝拉，是不是，婚前協議裡，關於我每年劃撥給你的零花錢太少？我可以把水泥廠的全部收益都劃撥到你名下……”
伊莎貝拉好笑地抬手，輕輕按住他急於辯駁的嘴唇，心底又無奈又溫暖。
這傢伙徹底把話題拐偏了。他竟當真以為，她是在嫌棄他收入微薄，擔心他供養不起自己。
“當初是誰，為了半成的利潤分成同我據理力爭，還逼著我簽下一份對賭協議？”她挑眉打趣。
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