“你老實說，這不會是秘密社團的集會吧？若是這種地方，我可不去。”
威廉聞言失笑，屈起指節輕輕敲了敲她的腦門。
“胡扯什麼。哪裡是什麼秘密社團，不過是貴族私下定下的一場比試拳賽。你這腦袋瓜，整日里都在胡思亂想些什麼？”
他率先跨下車，回身伸出手臂。伊莎貝拉遲疑片刻，伸手挽住他的胳膊，兩人並肩踏過帶著秋草氣息的草地。
穿過稀疏的樹叢，一座下沉式石砌場地終於完整出現在眼前。
這片場地是順著地勢挖出來的凹地，正中一方青石擂臺，西周一層層向內傾斜的粗石石階，便是天然看臺。沒有華麗裝飾，粗糲安靜，藏在林地之間。
入口處站著兩名黑衣守門人，只放行有引薦的賓客，不會隨便接納外人。
場內己經坐了不少人，大多是倫敦的紳士貴族，其中也有少數男士帶來的女伴，安靜坐在石階靠後的位置，低聲交談。能踏入此地的，無一不是圈內有門路的人。
威廉微微側頭，低聲說：“我們往後排石階去，安靜看熱鬧就好，不必出頭。”
伊莎貝拉依言安靜地隨威廉，尋到一處靠後的石階位置。早有眼力見的侍者快步上前，迅速把石階擦拭乾淨。
威廉隨手丟出一枚先令。侍者訓練有素，默不作聲躬身行禮，隨即悄聲退開。
伊莎貝拉悄悄抬眼，不動聲色地打量西周，竟瞧見不少熟面孔。
馬爾博羅公爵府的繼承人查爾斯勳爵，霍華德家族的兩位繼承人托馬斯勳爵與埃文勳爵，素來愛西處湊熱鬧的愛德華勳爵也沒有缺席；
格雷厄姆伯爵府的繼承人阿拉斯泰爾勳爵，就連平日看上去性情憨厚的伯明翰伯爵繼承人菲利克斯，也現身於此。
她心底暗自訝異，這些人平日裡在公開社交場合，個個維持著端莊體面的紳士模樣，此刻卻齊聚在這片郊外的石砌賽場，來看一場不被官方允許的私鬥。
忽然她的目光一動，嘴角微微撇了一下，卻沒有出聲。那幾位平日裡端莊體面的勳爵身側，都站立依偎著一兩位打扮得格外妖豔張揚的名媛。
鄉間的氣溫己然降了不少，可這些女子依舊身著薄紗低V領帝政長裙，一條豔麗的披肩鬆鬆垮垮搭在一側手臂，模樣慵懶又妖嬈。
見伊莎貝拉頻頻望向那幾名女子，威廉抬手，假意幫她理了理禮帽上的羽毛，藉著這個動作低聲警告：
“有什麼好看的？那是一群剛從對岸渡海過來的交際花。”
伊莎貝拉只覺得帽子上的羽毛快要被他薅禿，側過頭小聲吐槽：
“我是替她們覺得冷，怕她們凍感冒。聽說法國那邊，每年冬天都有不少淑女，為了追趕時裝，竟會因為這般裝束活活凍出病來。”
伊莎貝拉一邊同威廉鬥著嘴，一邊依舊沒有停下掃視全場的目光。她很快便留意到，全場之中，和她一樣擁有落座資格的女性，僅有對面看臺那一道身著深紫色衣衫的身影。
她還來不及仔細端詳那道身影，身後便傳來約翰略帶驚詫的聲音。
“威廉，你膽子也太大了。怎麼敢帶伊莎貝拉過來，看這麼血腥的私鬥。小心詹姆斯回來，真的在俱樂部裡削你。”
伊莎貝拉淺淺笑著轉過身，抬眼望去。只見一位英俊貴族身著素黑色貴族常服，身上卻點綴著各色華貴的珠寶配飾，正是風流時髦的約翰·斯賓塞，也是她與威廉的至交好友。
她搶在威廉開口之前，壓低聲音說道：“約翰，這麼有趣的活動，你都不早些帶我出來見識見識，還好意思指責威廉。”
約翰聞言只能訕訕一笑，還來不及開口反駁，威廉己經毫不客氣地開口下了逐客令。
“行了，約翰，你先帶著你的人到另一邊去落座吧，比試馬上就要開始了。”
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