約翰瞬間便懂了威廉的用意——威廉是不想讓這名交際花靠近伊莎貝拉。
他臉上掠過一絲尷尬，只能打著哈哈圓場：“好，好。等比試結束，我請你們吃飯。”
說罷，他便馬不停蹄領著身旁的女子，往遠處看臺的座位而去。
威廉側過頭，對著伊莎貝拉低聲道：“行了，別西處張望了，我跟你說說今天這場比斗的雙方。”
伊莎貝拉頓時來了興致，目光炯炯地望向他。
威廉被她那雙亮晶晶的眼睛看得微微輕咳一聲，轉開些許目光。
“是坎貝爾家族內部的較量。一方是以阿蓋爾公爵為首的主脈，另一方，則是拉克蘭·坎貝爾男爵代表的旁支。”
伊莎貝拉聞言一怔，顯然完全沒有料到會是這樁家事，她湊近幾分，低聲追問：“那賭注是什麼？莫非是染料走私的門路？是不是和海德公園那場求婚糾葛有關？”
威廉輕笑一聲：“就你最機靈，什麼都猜得到。賭注正是一條法國鎖色染料的貿易門路。”
這裡人多眼雜，不宜深究，她只是輕輕點頭，沒有繼續往下追問。待到離開這裡，威廉自會把來龍去脈講給她聽。
她心底不由得泛起一絲疑惑：這般牽扯蘇格蘭高地沿岸走私的大事，詹姆斯怎麼沒有親自跟進？
念頭剛落，她的目光掃過中間看臺人群后方的角落，一眼便瞥見了科林的身影。
伊莎貝拉嘴角掠過一抹淡淡的嗤笑：果然，主人本人並未現身，他最得力的助手卻己經到場。
與此同時，看臺角落的科林也己然留意到了伊莎貝拉。
他瞳孔驟然放大，滿心不敢相信，自家男爵的未婚妻，竟然會出現在這樣血腥粗野的私鬥場地。
待他看清伊莎貝拉身旁的威廉，只能在心底暗暗替詹姆斯嘆了口氣：
“還好下個月男爵就要結婚了，否則天天被這麼多年輕英俊、家世頂尖的情敵環繞，男爵的脾氣，怕是隻會越來越暴躁。”
喧鬧聲猛地從青石擂臺方向湧來，打斷了看臺之上各樣細碎的閒談。所有人的目光齊刷刷轉向場地中央。
伊莎貝拉看到緩步登上擂臺的見證人，竟然是馬爾波羅公爵府的繼承人查爾斯勳爵，眼皮一跳——想到了那位己經被嫁到北美，性情陰毒乖僻的馬爾博羅公爵小姐克萊爾。
查爾斯立在擂臺正中，簡明宣告比試的規矩：裸拳對局，不得使用陰毒詭計、禁止場外幫手介入，以一方無力再戰、親口認輸作為終局。
末了，他神色鄭重地強調：
“今日雙方自願立下賭約。勝負落定之後，雙方恪守約定，願賭服輸，不得再以此爭端提出異議。”
緊接著，賭約雙方正式登場。
阿蓋爾公爵的弟弟約翰·坎貝爾勳爵，與旁支的拉克蘭·坎貝爾男爵，一前一後踏上擂臺邊緣。
兩人神色冷峻，朝查爾斯微微頷首，在周圍一眾貴族勳爵們的見證下，完成最終賭約確認的儀式。
待兩位主事人分立兩側站定，賽場入口腳步響動，兩名體格精悍的職業裸拳拳手踏入青石擂臺中央。
壓抑許久的氣氛轟然炸開，整片石階看臺人聲鼎沸，起鬨、低聲下注的聲響此起彼伏，林間石場徹底沸騰起來。
伊莎貝拉攥緊了拳頭，不確定地低聲問道：“認輸為止？所以幾乎就是生死戰的意思嘍？”
