私鬥前一日，聖詹姆斯街 塞繆爾私宅
暮色沉落，燭火次第爬上鎏金燈臺，將客廳烘得暖意沉沉，卻烘不散一室暗藏的焦灼。
自下午來訪，得知塞繆爾去聖詹姆斯廣場見伊莎貝拉後，溫斯頓就在起居室做起了圓周運動，彷彿誓要將地板踩低一寸。
塞繆爾踏著暮色歸來，還不等脫下外衣交給僕從，溫斯頓己經起身迎了上來，急切地開口：
“怎麼樣？你和伊莎貝拉談妥了？她究竟肯不肯出手幫我們？內閣那邊的通路，需不需要我們去疏通詹姆斯？我即刻讓人備一份厚禮，專程登門拜訪，穩住人情。”
塞繆爾抬手輕揉眉心，落座在扶手椅中，神色平靜無波。
“不必。用不著去聯絡詹姆斯。伊莎貝拉早己為這件事籌謀周全，有一套完整可行的方案，足夠推動整件事落地。”
他接過溫斯頓遞來的威士忌，抿了一口，又補了一句：
“不止是如何爭取購地資格，就連得地之後的全盤佈局、長遠安頓，我和她己經徹底達成共識，沒有半分分歧。”
溫斯頓聞言驟然一怔，眉眼間瞬間湧上難以置信的錯愕，眉頭死死蹙起。
“只憑你們二人？”他壓低聲音，語氣藏不住最深的顧慮，“詹姆斯那邊知情嗎？你確定，他事後知道，不會心生芥蒂？”
他是過來人，清清楚楚記得過往種種——塞繆爾曾滿心赤誠傾慕伊莎貝拉，周圍人都心知肚明。而今時局更迭，伊莎貝拉與詹姆斯婚約己定，下月便將成婚。
“你的岳父——伯明翰伯爵，雖然掌握著財政部，可是詹姆斯現在身居內閣高位，權柄滔天。”溫斯頓的擔憂字字真切，“縱然伊莎貝拉說無需他插手，可但凡他心底存著一絲彆扭、半點隔閡，只需暗中抬手一動，我們整個格蘭特家族的籌謀，便會盡數落空。”
塞繆爾沉默良久，抬眸望向憂心忡忡的兄長，淡淡搖頭：
“你不必胡思亂想。伊莎貝拉行事坦蕩通透，這件事的存在，她早己如實告知詹姆斯，從未隱瞞。”
“從未隱瞞？那不就是說，她把佈局全都詳細告訴詹姆斯了嗎？”溫斯頓皺緊眉頭反問，嘟囔著，“詹姆斯瞭解各項細節，要是心有不悅，不是更麻煩？”
塞繆爾將杯中的威士忌一飲而盡，想起伊莎貝拉對溫斯頓的評價，“思想陳舊、目光短淺、生性多疑，唯一的優點就是個弟控”，忍不住苦笑著搖搖頭。
“這場交易所有的核心細節、全盤算計、進退佈局，是我與她之間專屬的盟約。她答應過我，這內裡所有深淺盤算，絕不會告知任何人，即便是即將相守一生的伴侶，也不會透露半分。
這是她作為獨立領主的底線，也是我們格蘭特家族與她這位世襲女侯爵的專屬默契。”
溫斯頓依舊難以心安，固執地搖頭：
“可終究是你們私下敲定的大事，沒有詹姆斯點頭兜底，始終名不正、言不順。送禮穩妥人情一事，我看還是不能省。
以我和詹姆斯多年的私交，我覺得他還是應該會給我點面子。”
塞繆爾沒有再反駁，也沒有再浪費時間爭執，只是嚴肅地劃清了公私界限：
“你若執意要備禮拜訪、維繫人情，那是你的私人選擇，與我無關。但你要記住，這樁交易自始至終，和詹姆斯沒有半點牽扯。
不要把你的世俗攀附，打亂我和伊莎貝拉籌謀己久的大局，溫斯頓。”
溫斯頓抿緊雙唇，一時語塞，再無從辯駁，只餘下滿心不安沉沉壓在心底。
廳中燭火跳躍，光影明明滅滅。
“塞繆爾，那你和我說說吧，伊莎貝拉最終的方案是什麼？為什麼你那麼篤定一定能夠成功？你應該還記得吧，內閣這次推動的軍功購地政策，優先鼓勵軍官購買都柏林南部土地，目的是集中消化南部存量土地，完成土地清空。”
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