他閉了下眼睛，定了定神，作為一個福爾摩斯，他不傻，他己經猜到詹姆斯必然對加德納爵士做出了巨大的讓步，才保住了原有的婚約程序。
“加德納爵士不曾在信中提及取消婚約，但是毫不掩飾地提及了邁克羅夫特作為福爾摩斯家族一員，以貝拉為餌，置她於險地都事實，還提到了哈廷頓侯爵奮不顧身地迴護，感嘆救命之恩難以為報。”
他深吸一口氣，繼續說道：“加德納爵士沒有隱瞞，提到了德文郡公爵給他去信，若有困難，願意全權負責周旋的好意。”
停下腳步，在橡樹下，詹姆斯正色告訴尊敬的伯父，那個己經許諾出去的加德納爵士難以拒絕的條件。
“我向爵士保證，會以補充協議的方式確認，我和貝拉婚後第一個男嗣，將被冠以加德納的姓氏，福爾摩斯則作為中間名，長子優先承繼加德納家的爵位和血脈，福爾摩斯家族則依託於次子。”
托馬斯整個人僵立當場，只覺得天旋地轉，懷疑自己出現了幻聽。
幾秒後，暴怒的呵斥在花園裡迴盪。
“你怎麼能？！你怎麼敢做出這般荒唐決斷！”
他身體劇烈搖晃，詹姆斯趕忙抬手攙扶，被他狠狠一把甩開手。
他伸手扶住身側的橡樹，顫抖著抬手指著福爾摩斯家族最驕傲的繼承人，目呲欲裂：
“你知道世人會怎麼看你嗎？會怎麼看福爾摩斯家族嗎？”
“非議？”詹姆斯嗤笑出聲，望著惶然無措的伯父，低聲問道：“你確定嗎？伯父。”
他知道和托馬斯爵士，表白他對伊莎貝拉對愛意，乃至非她不娶，並沒有什麼實際意義。
只有剖析時局利弊，才能讓他心悅誠服。
“當我和貝拉長子出生的時候，整個英倫早己經看清一個事實。
福爾摩斯家族迎娶回去的，不止一位自帶世襲爵位的女侯爵，更是手握英倫製糖、高階印染兩大產業命脈的掌舵人。”
非議我？貴族的非議，全是出自滿心嫉妒。可只要稍作引導，全英倫鄉紳、平民，乃至王室都只會慶幸，迎娶她的是鄉紳出身的新貴福爾摩斯家族，而不是根基深厚的大貴族。”
托馬斯爵士扶著橡樹粗糙的樹皮，幾次張口想要反駁，卻找不到一絲半點兒的可靠論據。
這場亂子由邁克羅夫特行事莽撞而起，最後卻是詹姆斯押上家族傳承做出巨大犧牲，方才穩住局面。
可以想象，此刻正在受罰的逆子，聽聞此事，往日那份堂兄弟間真切的情誼，只會化作一把最鋒利的利刃，反過來狠狠扎進他自己心口。
另一頭，倫敦切爾西南加德納爵士的宅邸，夫婦二人剛剛抵達倫敦。
加德納爵士安置好妻子，一身正裝，己然登上駛往米德爾塞克斯那處私宅的馬車。
車輪不急不緩碾過鄉間道路。
車廂之內，爵士斜倚軟墊，閒適抬眼望向窗外緩緩向後退去的鄉野風物。看似悠然散漫，心底早己將待會兒會面時的說辭與底線一一推演完畢。
喃喃的輕語散在顛簸晃動的車廂裡。
“福爾摩斯一族以深謀善斷聞名，只是我加德納家，也絕不是被人輕慢之後，可以隨便打發了事的善類。”
