伊莎貝拉快速眨了眨眼，讀懂了當下緊繃的氛圍，識趣地沒有出聲替詹姆斯求情。
車窗並未合上，她自然而然將手背，微微探出幾分。
車外的詹姆斯見狀，當即抬手覆了上去。
她反手握住他掌心，隱晦地輕輕一捏，無聲傳遞自己的心意。
“詹姆斯，明早記得來接我，我們一同去海德公園騎馬。”
說完這句話，她便收回手，安靜靠坐在軟墊上，不再多說半句。
得到未婚妻貼心的安撫，詹姆斯忐忑的心緒，稍稍緩和。
他掌心還留著她指尖淡淡的暖意，隔著一層玻璃看向車廂內朦朧的人影，又迎上爵士投來深沉的視線，只輕輕頷首，低聲應了一聲。
車伕揚鞭，車輪緩緩轉動，馬車漸漸融進倫敦濃稠的夜色裡。
伊莎貝拉主動坐到父親一側，順勢將頭輕輕靠在他肩頭。
加德納爵士抬手，掌心緩慢撫過她柔軟的髮絲，聲音放得很低，沒有絲毫咄咄逼人的壓迫。
“貝拉，我的女兒。倘若你心底並不想要這樁婚約，我完全可以親自出面叫停。以如今加德納家的根基，就算外界傳出些閒言碎語，放在對法戰爭這個大時局之下，風波也翻不起大浪，很快便會平息。”
伊莎貝拉睫毛輕輕顫了顫，並沒有首接答覆父親丟擲的那個選擇。
她依偎在父親身側，換了個話題，說起了那場倫敦郊外的交鋒。
“爸爸，所以今天詹姆斯來遲，是因為您親自前去和福爾摩斯一家人交鋒了，是嗎？”
“貝拉，我的女兒。”加德納先生無奈地搖搖頭，“你對福爾摩斯確實寬容。可你的最終決定，也取決於今天我和他們之間達成的協議，對嗎？
伊莎貝拉仰頭看向父親，眼底交織著期盼與彷徨。她竭力壓住嗓音裡細微的顫音，輕聲發問：
“那麼，爸爸，他有誠意嗎？福爾摩斯拿出的誠意，令人滿意嗎？”
加德納爵士卻沒有首接回應她的疑問。車廂油燈搖曳，他緩緩開口，提起一樁她未曾細想的舊事。
“在這之前，德文郡公爵曾遣心腹登門拜訪過我，卡文迪許一族開出的條件，豐厚得驚人。”
伊莎貝拉聞言身子微微一僵，當即便想要開口反駁，告訴父親德文郡公爵的許諾不可信。一旦她和詹姆斯的婚約毀於一旦，對方就會利用她處於弱勢，收縮條件、極限施壓，乃至獅子大開口。
他抬手輕輕按在她肩頭，止住了她急於出口的話語，目光沉靜地望進她眼底。
“暫且先放下這些利弊不談，貝拉。哈廷頓侯爵，當真曾在生死關頭，挺身擋在你的身前嗎？”
伊莎貝拉停下了所有動作，瞳孔慢慢失了焦點，諾丁漢那日種種畫面，一幕幕重新浮現在腦海之中。
待到她終於從紛亂的回憶裡抽身回神，馬車己然穩穩停在聖詹姆斯廣場的宅邸門前。
加德納爵士沒有出聲催促她，也並無打算領著她進門之後再慢慢深談的念頭。
妻子固然疼愛女兒，可受時代與眼界所限，多半隻會勸她安分守己，遇事不妨委曲求全。而他不願看見自己的女兒迫於旁人言語勉強自己，他只想給她機會，聽從自己內心做出選擇。
沉默在狹小的車廂裡緩緩流淌良久。
。口開於終，啞輕音嗓拉貝莎伊
”。了極怕的真我。了極怕我，那剎一那，前口槍在擋廉威，爸爸“
”。面前的我了在擋是還他可。的我對到識意有沒至甚刻一那他道知我。摯真麼那，粹純麼那他“
