小安妮機靈的眼珠一轉，立時領悟詹金森太太的顧慮，鄭重地用力點頭。她可是孤兒院出身，底層的齷齪早就瞧見過，那些外面一副剋制嚴肅的勳爵們，私下沒幾個是平時的模樣。
女侯爵太容易心軟，又太善良，她一定保護好她，大不了男爵生氣，找理由罰她，她才不怕。
詹金森太太瞧她那副藏不住心事，還自以為狡詐的模樣，溫柔摸了摸她的頭髮，又不放心地加了一句嚴厲的警告，
“不許對男爵無禮，暗戳戳也不可以！”
小安妮不敢回嘴，知道詹金森太太是真心為她好，低聲應和一句，就趕緊小跑追上轉身朝門廳而去的女侯爵。
前廳裡，詹姆斯一刻鐘前就悄然而至，並沒有讓卡特進去通報，只是耐心坐在前廳，看上去閉目養神。可眼皮底下來回轉動的眼球，暴露了他大腦正高速運轉的真相。
在他看來，加德納爵士給出的三天思量時限，並非體恤，而是一場延期宣判的折磨。這份煎熬，邁克羅夫特同樣要承受。
堂兄尚且不清楚，加德納家族真正做主的人是伊莎貝拉，而非加德納爵士。
故而昨日下午，邁克羅夫特還沒從這份沉重補償帶來的震驚裡掙脫出來，就被加德納爵士那不急於敲定協議的淡定，擊碎了高傲的面具。
詹姆斯輕輕嘆了口氣，豁然睜開雙眼，掏出上衣口袋裡的懷錶——六點二十九分。
他不怕加德納爵士的刁難，只怕伊莎貝拉心生懷疑，或是萌生退意。
“詹姆斯，親愛的，你來了。”
伊莎貝拉昂首闊步自迴廊走出，含笑從卡特手裡接過禮帽和手杖。
晨光灑落在她身上，肌膚白皙通透，眉眼如畫，朝氣蓬勃，又帶著一份恰到好處的自持剋制，好一位風姿卓絕的年輕勳爵。
詹姆斯按照勳爵間的禮儀朝伊莎貝拉微微頷首，隨後恭敬地朝她身後不遠處不曾走近的加德納太太微微躬身行禮。
周全都禮數，讓本想繃住神色，冷臉相待的加德納太太下意識朝他微笑點頭回應。
隨即，詹姆斯殷勤地接過僕人托盤裡的皮手套，耐心地一一替貝拉戴好。
加德納太太望著二人並肩而出的身影，心底感慨悵然不休。
身著男裝，對於伊莎貝拉來說早己輕車熟路，不曾有半點遲疑，利落地按住馬鞍，瀟灑一躍上馬，嫻熟的身手，讓小安妮兩眼放光，崇拜之情愈加濃郁。
見女侯爵和男爵並轡齊驅，小安妮擠開礙事的科林，就想甩開小短腿，追在馬後。剛邁出去一步，就被科林抓住衣領滴溜回來，還沒來得及發火，後者就指了指身後不遠處的簡易馬車，故作正經地開口：
“安妮，就算女侯爵在街區只是緩步騎行，你這個小短腿怕也跟不上。趕緊上車，上面有老管家給女侯爵預備的飲料和毛巾。”
小安妮自從在蘇格蘭和他“結怨”，看科林一百個不順眼，惡狠狠瞪了一眼，推開對方想要幫忙扶她上車的手，抓住欄杆，利落上車，順便扭頭不忿地開口：
“科林，你快點，別耽誤時間。”
她才不是給這個傢伙面子。
只是女侯爵昨晚吩咐過安妮，今日一定要保持較遠的距離，她有要事與男爵商談，千萬別靠近。
