天剛矇矇亮，窗外隱約傳來幾聲鳥鳴，宅邸裡還浸在晨間的靜謐裡。
伊莎貝拉躡手躡腳換好一身騎馬的紳士裝束，正要悄悄溜出門。雖然管家沒有上樓通報，可以她對詹姆斯的瞭解，兩人相約六點半去往海德公園，他怕是六點一刻就到了宅邸前。
小安妮同樣噤聲跟在伊莎貝拉身後，萬般小心地合上房門，沒有發出一聲雜音。主僕二人對視一眼，閃過惡作劇的笑意，一前一後腳步輕快。
可惜，伊莎貝拉剛一轉過二樓樓梯迴廊，便看見等候多時的加德納太太。
加德納太太身後的詹金森太太手裡捧著一件厚實的斗篷，明顯是打算讓伊莎貝拉披上，以防著涼。
可看清貝拉一身利落男裝時，她不由得一怔，蹙眉正要開口，轉瞬便想起女兒今早約見的是詹姆斯。
那些準備出口、勸她不要在婚禮前行事出格的話，在唇間輾轉幾番，終究默默嚥了回去。
詹金森太太維持著專業的笑容，卻將目光牢牢鎖定陪著女侯爵男裝出行的小安妮。
伊莎貝拉這邊同樣心頭猛地一慌，下意識斂了斂衣襟，側身擋在小安妮身前。
她本就是刻意換上男裝——淑女側騎太過拘束，若是穿女裝跨騎，在海德公園又太招眼。
只是萬萬沒料到母親會清晨就守在這裡。
然而，加德納太太只是淡淡瞪了她一眼，沒有一句盤問，伸手將她拉進懷裡。
“不許甩開護衛，別再嚇著媽媽了。”
被擁進溫暖懷抱的一瞬，伊莎貝拉心裡微暖——母親定然己經知曉諾丁漢發生的一切。看來爸爸還是“怕”媽媽往後知悉一切，會找他算總賬呢。
她抬手輕輕回抱住母親，嘴唇湊到她耳畔，聲音輕得像晨霧：
“媽媽你放心吧，我會把事情處理妥當。”
加德納太太手臂微微一收，沒有應聲。片刻後鬆開懷抱，牽起伊莎貝拉的手，母女二人慢慢朝著前廳走去。
首到一樓樓梯間與走廊的轉彎處，她輕輕摩挲著女兒男裝衣領堅硬的布料，委婉勸說：
“媽媽知道你有數。加德納家如今諾大的家業離不開你的籌謀。只是戀人相處，夫妻相伴，凡事不必事事都鋒芒盡露。
感情裡，收幾分稜角，留一點餘地，路才能走得長遠。”
伊莎貝拉並沒有反感，心底對於母親的話是認同的。世間事，不該怯懦無底線的退讓，卻也不能事事想要佔盡上風，無論感情，還是事業。
她傾身向前輕吻母親臉頰，調皮眨眼低語：“我知道媽媽，就像你和爸爸。爸爸再狡詐，也逃不出你的手心。”
加德納太太聞言瞬間臉頰漲紅，羞惱地拍了下女兒的胳膊，嗔道：“胡說什麼。你爸爸是個老實人，誰知道到你這裡，是不是我當初鵪鶉蛋吃多了，生了你這麼個古靈精怪的傢伙。”
另一頭，詹金森太太正無奈地低聲囑咐小安妮。
“安妮，小心保護女侯爵。不要讓女侯爵和男爵完全單獨相處，明白嗎？”
這孩子如今己經十西歲了，女侯爵己經為她報了一處女子學校，只要不行差踏錯，未來至少會是一名女管家。
