“貝拉，親愛的，我隱隱覺得你彷彿我願相信，我願意為你付出如此高昂的昂的代價，有些難以接受我拿出如此沉重的籌碼，換取你我婚約如期地履行。”
“詹姆斯，我沒有別的意思，我只是，我只是不太確認，不太相信。”伊莎貝拉糾結地攥緊手中的馬鞭的手柄，另一隻手捏住鞭梢，下意識地彎曲。
不停反覆翻折，往復幾次後，她才近乎呢喃地說道：“詹姆斯，我不是不相信你愛我，你對我的愛自然是真的，我從未懷疑過。可是，可是竟然有這麼深嗎？我，我有些不敢相信。”
她停下腳步，回身看向這個高大挺拔的男人，民警的嘴唇裡還是鼓足勇氣，問出了埋在心底的真實疑問：
“你願意付出如此高昂的代價，真的是因為愛我嗎？還是……還是你覺得我未來能夠給你帶來更加遠大深厚的利益。”
她抬腳踢踹了一下地上，零零散散的鵝卵石，又加了一句：
“爸爸說，你給出這個籌碼，並沒有紙面上的額外要求，只是有一個希望我私下能夠給出的口頭承諾。”
林間晨光透過枝葉篩下來，落在詹姆斯一側的臉頰，隱約的陰影添了幾分攝人的氣勢。
他沒有急著做溫情的哄勸，而是道出殘酷的現實。
“伊莎貝拉，不管你相不相信，我要告訴你。沒有任何利益，無論政治或是經濟上的，能夠讓一個福爾摩斯俯首。
我們或許會選擇迎娶一位沒有感情的妻子，但我們絕不會自我欺騙。”
話語剛落，他霍然轉身，朝著她步步逼近。
倉促之間，伊莎貝拉無措地後退，首到身形，即將被背後一顆橡樹擋住，被詹姆斯探出的手攏住，才避免撞到橡樹的窘況。
不等伊莎貝拉反應過來，一句顯得過於首白的戀慕話語，在伊莎貝拉耳邊乍然響起。
“對了，你知道我是什麼時候愛上你的嗎？你是不是從來沒有認真想過這個問題，我是什麼時候動的心思。”
這個問題徹底將伊莎貝拉震懾住。事實上，這個問題她並非沒有想過，只是不敢深想，不敢深究。
她偏轉了視線，盯著詹姆斯上衣口袋裡的懷錶金鍊，給出了一個她能夠想到的最妥帖的答案。
“水泥廠配方合作談判時？”
詹姆斯突然笑出聲，聲音裡有著自嘲，也隱隱帶著幾分決意揭開真相的堅持。
“貝拉，那天我請你吃了法式大餐，還記得嗎？”
伊莎貝拉下意識的點頭，一開始尚沒明白這句問話隱含的意思，可下一瞬，聰慧的她便明白了真相所在：
詹姆斯.福爾摩斯一向對吃食並不上心，卻請了一位法國廚師，而這位法國廚師的尋找聘請，都必然發生在談判的數月之前。
見伊莎貝拉恍然領悟的模樣，詹姆斯眼底閃過暗光，低笑著靠近，整個人高大的身影將伊莎貝拉完全籠罩。
遠遠看去，只能瞧見一位高大的紳士，好似正為好友調整禮帽的位置，卻不知佳木斯的手掌己然緊托住伊莎貝拉的下頜線。
“貝拉，我的寶貝，不要懷疑我對你的深情。在你面前，我願意坦承——我明知摯友對你滿懷情意，卻依舊對你動了心。這份心意，於道義而言，我自知是有虧欠的。”
彷彿覺得對伊莎貝拉的刺激還不夠，詹姆斯又補充了一句：
“貝拉，當初我們去參加伊麗莎白和夫人和達西婚禮前，我就寫信給了格雷厄姆伯爵，要求解除對他女兒的財產監護關係。
那時候的我，連對你表示好感的資格都沒有，卻己經下定決心，絕不會迎娶別人。”
