“所以詹姆斯，親愛的，你跟父親說的，想要我一個口頭上的承諾，是關於這方面的嗎？希望我口頭上承諾幫助福爾摩斯家族，擴充套件土地，擴大家族經濟和政治影響力嗎？”
二人互訴衷腸，固然讓她感動莫名，但現實的婚姻和生活，離不開共同擔負的責任。
伊莎貝拉並不反感這一點，但也要詢問清楚有關權責的邊界，需要實現的目標到底是哪個程度。
模糊不清的條款，絕不適用於他們這樣的未婚夫妻。
即使是那些沒有獨立爵位的貴族夫人，也同樣要擔負家族內務的管理、人脈網路的經營等，獨立於生育繼承人這一頭號職責之外的沉重任務。
就好比閃耀如威廉的母親——喬治亞娜夫人，英倫頭號女神，沙龍女王，手中沒有卡文迪許家族內務大權，卻也支撐著整個輝格黨重要的人脈社交網路。
詹姆斯停下腳步，林間的風聲靜了一瞬。
意識到未婚妻跑偏了猜測的方向，他無奈地抬手颳了一下未婚妻高挺的鼻樑，委屈地說道：
“貝拉，婚後，你若是願意接過家族內務經營的大權，我一定全力配合，但那主要是我這個福爾摩斯家族家主的職責。
你想要如何選擇，如何經營，達到何種階段性目標，都取決於你。我可沒有那麼厚臉皮，想要像壓榨白廳秘書處的文員一樣，讓你許諾，或是設定什麼目標。”
伊莎貝拉不解地看向他，一時之間完全想不到他想要什麼樣子的口頭承諾。
要知道口頭約定，沒有任何契約的束縛，更沒有法理層面的保護。
“詹姆斯，你想要什麼承諾？你不怕我翻臉不認賬嗎？要知道，我可是lady，不是lord，說話不算數，世人對我也沒有那麼多苛求。”
詹姆斯瞧她狡黠靈動的模樣，心下一動，想要抬手捏一捏那還帶著幾分嬰兒肥的臉頰，被伊莎貝拉預判提前退了一步躲開，還回了他一個警告的瞪視。
他從善如流放下手，盯緊她的眼眸，反問道：“貝拉，你不是也選擇了相信我嗎？”
在貝拉不明所以的目光下，他繼續說道：“婚前協議有關婚後分居內容的約定中，有這樣一條——待誕下繼承人後，赫特福德女侯爵有權提出分床分居、各置宅邸，婚姻名義不解。
你不是也知道，如果我耍賴，你就不能離開我身邊嗎？”
聽到詹姆斯提到這個條款，伊莎貝拉心底咯噔一下。這個條款是她今年年初，面對他步步緊逼到追求時，為了未來婚後能夠獲得一絲轉圜餘地，特意耍的小聰明。
詹姆斯瞧著伊莎貝拉硬著頭皮，抿嘴不語，思索應對方案的模樣，好笑又憐惜。
他本就沒有追究的意思，貝拉自然是故意在條款中不曾寫下條款生效的前提條件。正常情況下，條款中會寫明丈夫可能做出的惡行，如虐待、通姦等，才能讓分居觸發成功。
他知道貝拉這會兒正心虛，絕不會理首氣壯的躲閃，因此暗戳戳上前半步，狀似體貼地幫她摘下禮帽，細緻地為她整理過於蓬鬆顯得有幾分雜亂的碎髮。
“我知道，你並非存心想要逃離我。你只是明白，所謂虐待、通姦這類過錯的認定，條件太過苛刻，很難給你真正的安全感。”
伊莎貝拉望著他近在咫尺的眉眼，沉默片刻，聲音輕而沉。
“我相信你，可是我還是會害怕。”
她垂下眼睫，雙手緊張地握在一起，來回摩挲。
不知是今天受到的衝擊太大，還是因為想要趁今日的時機，將所有潛藏的話語都付諸於口，伊莎貝拉低聲呢喃出最初的小心思。
“其實一開始，我沒想過在協議裡找轉圜的餘地，而是更首接的方法。
我曾想要拉著你跑去蘇格蘭登記結婚。不過我心裡清楚，我要是敢把這個想法告訴你，你肯定會發飆。”
