林間澄澈的晨光穿透枝葉縫隙，溫柔落滿他的面龐，輪廓深邃立體，俊美得恍若林間神祇，耀眼得讓人莫名晃神。
伊莎貝拉下意識垂了垂眼，視線錯開他過於奪目的眉眼，輕輕晃了晃腦袋，驅散心底轉瞬即逝的恍惚。
她心底悄悄腹誹：還好詹姆斯被塞拉菲娜拉走了。
若是被他看見自己盯著旁人的容貌失神，日後定然找機會會翻舊賬，揪著自己從前隨口說過“偏愛金髮碧眼美人”的話頭，找她算賬。
不過片刻的走神轉瞬即逝，伊莎貝拉恢復了清醒通透的模樣，滿腦子再次被事業充斥。
“你口中的純鹼製法，是不是當年由法蘭西奧爾良公爵獨家資助，勒布朗潛心研發成型的那套工業制鹼工藝？”
埃德蒙看著她搖頭晃腦，想晃開什麼雜念的小動作，嘴角不由得抽搐。
他方才特意調整站姿，迎著林間落下來的光線，挑了最能襯出容貌的角度。
在他以往的談判裡，這一招向來管用，美色本就是情報場裡順手的籌碼，以便在接下來的交涉裡佔一絲先機。
可伊莎貝拉晃神後的那副模樣，只讓他一陣無力惱怒。
他壓下那點憋悶的火氣，頷首：
“沒錯，正是那套名震法蘭西，傳遍整個歐洲的勒布朗純鹼製法。”
他下意識便覺得，這般複雜的工業門道，一位貴族小姐必然不能領會其中的分量。舊有的觀念又悄悄冒了頭，他特意耐心解釋，彷彿在向一個門外漢科普：
“女侯爵，你不知道。
這套工藝產出的純鹼，是紡織漂白、制皂、玻璃燒製、染料調配、造紙所有產業必不可少的基礎原料。
對英國本土工業而言，價值不可估量。”
伊莎貝拉沒有打斷他，只是靜靜聽著。
見她沉默，埃德蒙心裡更加沒底，語氣急促地想要補救一二。
“你千萬不要把私人恩怨摻進這件交易裡。我承認，之前派人探聽你和威廉關於永久鎖色工藝的合作，確實惹惱了你。但公私應當分開，純鹼製法對英倫實實在在有用，這是一場等價交換。”
林間風掠過樹梢，沙沙聲響。
伊莎貝拉不得不感嘆這幫貴族男子對女子的輕視真是根深蒂固，次次都不長教訓。
“埃德蒙勳爵，先前你派人打探我與威廉簽訂鎖色工藝合作的事，的確讓我十分惱怒。不過，我是個大度的人。”
她唇角勾起一抹譏諷的笑意，輕飄飄丟擲一句：
“哦，對了。我手裡握著眼下市面上最好的漂白工藝。你要買嗎？”
“漂泊工藝？最新的？”埃德蒙後面的話音全都卡在喉嚨裡。
電光火石間，他才意識到自己又犯蠢了——對啊。鎖色工藝、漂白工藝全都攥在她手上。
天天和紡織、染料、漂白打交道的人，怎麼可能不知道純鹼是輕工業的根基？他方才這番長篇大論的科普，在她聽來，大約就像有人費盡唇舌，向鐵匠解釋鐵是用來打鐵的。
他又一次犯了老毛病，又一次在伊莎貝拉麵前丟了臉。
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