這時一張票據從艾琳小姐翻開的賬冊中飄出，加德納太太下意識地撿起，發現那是阿瑪蘭斯會所裝飾佈置的賬單，上面明晃晃寫著付款人——詹姆斯·福爾摩斯男爵。
“貝拉，這是怎麼回事兒？婚禮本該由你父親這邊來承擔開銷。這賬單的付款人怎麼會是詹姆斯？”
伊莎貝拉聞言探過頭，朝那張票據上瞧了一眼，神色卻異常淡定。
“還不止是花藝。事實上，餐點、糖果，還有宴會上那一批法國與義大利紅酒，也都是詹姆斯安排支付的。”
加德納太太猛地一怔，臉上的鬆弛瞬間消失，立刻轉頭看向艾琳：
“艾琳小姐，麻煩你把這一部分所有的單據都取出來給我。”
她一張張快速翻過，指尖不自覺在心裡默算著那筆龐大的數額，隨即轉過頭，又好氣又擔憂地看向女兒：
“你這孩子，怎麼不早跟我們說？我和你父親早就交代過，按習俗，這場婚禮該由新娘的父親來主持承擔。要是賬目上留下太多他支付的痕跡，流言傳出去，怕你日後在婆家站不住腳跟。”
伊莎貝拉輕輕笑了，眼底帶著一點無可奈何：
“媽媽，我也是實在拗不過他。詹姆斯跟我說，一想到在我們的婚禮上，他幾乎沒有盡到一點重要的職責，夜裡都睡不著。”
可她看見母親眉頭仍然緊緊蹙著，還微微瞪著自己，連忙朝艾琳遞了個眼神，急著拉證人：
“是真的，您可以問艾琳！您都不知道他有多誇張——他甚至特意從南美遠洋運來幾十盆蘭花，打算擺滿阿瑪蘭斯會所整條迴廊呢。”
艾琳垂著眼，很得體地點了點頭：
“確實如此，夫人。那批蘭花己經送到加德納家位於倫敦近郊的暖房，負責養護的園丁，也是男爵那邊安排好的。”
加德納太太捏著厚厚的一疊賬單，一時竟說不出話。
伊莎貝拉知道母親己經注意到，那些對外的請柬、教堂規費、主婚禮蛋糕，依舊記在加德納爵士名下，名義上這場盛宴仍然是加德納家為愛女舉辦，詹姆斯並沒有粗暴奪走主辦的體面。
她長長嘆了一口氣，指尖輕輕按著太陽穴，又頭疼，又不得不承認心底有一絲動容：
“這個詹姆斯……真是既體貼，又讓人完全拿他沒有辦法。”
可他偏偏就繞開了禮節，悄悄扛下了這麼一大筆開銷。
伊莎貝拉偷偷鬆了口氣，眼睛彎成了月牙，嘴上卻沒有附和母親的話語。
“哎呀，他又不是第一個體貼的女婿，當初查爾斯和達西兩個，在婚禮上也沒少偷偷付支付賬單，幫班納特姑父減輕負擔啊。”
加德納太太聞言，沒好氣的瞪了女兒眼，小聲辯駁道：
“那能一樣嗎？你班納特姑父傢什麼經濟情況，你還不知道？那壓根就是那個沒成算的，每年收入不少，結餘卻沒幾個基尼，兜比臉還乾淨。”
伊莎貝拉則理首氣壯的反駁道：“那我們不是更要挺首腰桿，咱們家又不是經濟困難。您何必要因為詹姆斯多付了幾百英鎊，就追著追不安了。”
說到這裡，她突然抱住母親，湊到她耳邊，小聲嘀咕道：“他們福爾摩斯家主脈就那麼三個男人，我又沒有婆婆……自然就沒有那麼多麻煩事兒……”
“哎呦……”伊莎貝拉話還沒說完，就被母親輕輕捏了一下腰間的軟肉，猝不及防之下，又疼又癢叫出聲來。
加德納太太斂了笑意，嚴厲地瞪著她：
“我看你是愈發膽大，什麼話都敢亂說，閉嘴……”
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