伊莎貝拉嘆了一口氣，感慨道：“西班牙那邊的日子可不好過啊。哪怕能夠種出糧食和葡萄，可是和人交易後，又怕拿不到銀幣，或是在路途上會被人劫掠。”
她環視了一圈西周，壓低聲音問道：“你的人有沒有確認，艾倫在那邊有沒有足額交易，有沒有賴賬的情況？”
暖房裡溫熱潮溼的空氣裹著柑橘與月桂淡淡的香氣，塞繆爾的腳步微微放緩。
他當然聽懂了這句問話底下真正的分量。
伊莎貝拉信任卡梅倫兄弟，但她絕不會把整條命脈，孤注一擲押在唯一一條資訊源上。
他叔叔阿拉斯泰爾子爵所轄的分隊，和艾倫的軍需部門駐地相鄰，卻互不統屬；
格蘭特家族留在當地莊園的代理人，又是完全獨立於軍方的民間視角——剛好可以充當一面用來交叉核對的鏡子。
塞繆爾輕輕推開溫室的玻璃門，選了一處視線開闊的地方，引領伊莎貝拉站定，借觀察植株的姿態，輕聲說：
“艾倫那傢伙雖然有點心高氣傲，但是在半島那邊還是愛惜羽毛的，特別是如今傑拉德准將，正處在晉升的關鍵時期。”
伊莎貝拉輕輕舒出一口氣，指尖撫過一片油潤髮亮的月桂葉子。
“心高氣傲確實是真的。他好像就比你小一歲吧。上半年他回來休假，可沒少同詹姆斯和傑拉德唸叨你的事，羨慕你仕途順遂。”
“那傢伙就是命好，臉皮夠厚，想得開。”塞繆爾在伊莎貝拉麵前半點沒有掩藏對艾倫的嫌棄，低聲嗤笑：“要不是詹姆斯給他介紹了費茨傑拉德夫人的婚事，這個上校軍銜還不是要純靠混年頭，加金鎊。”
伊莎貝拉完全沒想到塞繆爾對艾倫的印象會是這樣的。不過他仔細觀察塞繆爾的神色，話說的雖有些毒辣，但神色間並沒有太多的鄙夷。
她俯身輕嗅一株黃色玫瑰，嘆息一聲：“好吧，只要西班牙當地的交易，還有軍隊內額外公務的津貼，都支付到位，我就放心了。”
半島那邊的軍部，對於在役軍官以私人身份進行交易有著嚴格的管控，更是對劫掠、脅迫和欺詐當地民眾有最嚴酷的法規。
可是人心難測，照樣攔不住好賭缺錢的軍官們背地裡的勾當。
她要艾倫在西班牙杜埃羅?薩拉曼卡河谷一帶，進行葡萄汁相關貿易，不僅僅是為了在戰爭期間牟利，更是為了在當地建立穩定的供貨渠道。
塞繆爾壓著嗓音附和，“就目前傳回的訊息：貨款都是當場兌付硬銀。艾倫沒有拿軍令脅迫莊園主，護送木桶計程車兵，領到的也是私人支付的勞務津貼，並沒有記進軍需賬目。
隨即他要引著伊莎貝拉朝著南美蘭花品種的方向走去，審慎地建議：
“只是信件跨海總要遲上兩三個星期。河谷深處那些偏僻莊園，就算是叔叔那邊，也做不到時刻看得一清二楚。沒有什麼風險，可以被徹底抹除。”
伊莎貝拉將目光放在塞繆爾身上，輕笑道：“我本來就不幻想絕對安穩。只是機會難得。”
“波爾圖的英資商人在上?杜羅河谷有著最穩定的波特酒進貨地，那不是我們能夠撼動的地方。
我是打算在杜埃羅?薩拉曼卡河谷一帶構建穩定的小鄉紳葡萄汁和葡萄酒供應渠道。”
以塞繆爾對伊莎貝拉的瞭解，他每一次說出他心中計劃時，必然代表著這個計劃己經完成了70%以上，甚至是快要落定前。
他首言不諱地問道：“伊莎貝拉，你終於肯說出你在葡萄酒業上的遠景規劃了。讓我猜猜，你這個所謂的小鄉紳聯盟是不是就快要落定了？”
伊莎貝拉露出燦爛的笑容，點了點頭，又搖了搖頭，解釋道：
“塞繆爾，你是我們咱們葡萄酒業的重要合夥人之一，我本來就沒打算瞞你，計劃這周約你出來詳談的。
去年，艾倫是找了西班牙當地他一個相熟的小鄉紳作為代理出面收購的葡萄汁。既然雙方建立了初步的信任，今年自然要擴大購買量，那個小鄉紳代理就不太合適。”
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