白廳的政務辦公室肅穆沉斂，胡桃木長桌攤滿各色文書、報紙與底稿。
今日開會的主要議題己經結束，財政司官也己經拿著有關下一次半島地區軍費支出的底稿退了出去。
戰爭大臣起身在辦公室內，閒散的踱步，正式的公事己經辦妥，但它與詹姆斯之間還有其他議題私下交流。
科林機靈地抓住機會，跟在端著溫熱的茶飲與精緻茶點的羅伯特身後，放輕腳步悄然入內。
趁羅伯特他放妥托盤的間隙，他俯身湊到詹姆斯耳畔，用極輕音量，快速低語彙報了有關伊莎貝拉女侯爵的動靜。
寥寥數語，從在門廳處被塞繆爾截停，再到伊莎貝拉婉拒前往塞繆爾辦公室休息的好意，最終二人前往暖房賞花的結果。
話音停下的一瞬，科林極快地後撤，並抬眼一瞥。
只是剎那的對視，科林心臟彷彿被攥住一般。
滿屋明明溫煦明亮，可詹姆斯原本沉靜無波的眼底，瞬間掠過一絲殺氣。
那殺意極短，轉瞬便被他完美壓回眼底，快得讓旁人無從察覺。
科林心底淚流滿面——男爵這是，實打實的吃醋了。
下一秒，詹姆斯神色自若，自桌上取過一杯紅茶，輕抿一口：“塞繆爾勳爵，怎麼知道我現在正在開會？”
羅伯特這會兒真想踹科林兩腳，這混蛋不自己進來稟報，非要跟著他一起溜進來，現在還給他挖了個坑。
羅伯特沒等男爵再問，趕緊躬身答道：“15分鐘之前，塞繆爾勳爵曾到秘書處詢問您是否有空。得到否定的回答後，婉拒了，我想通報的提議，表示有事，下午再來尋您。”
戰爭大臣不明所以，從窗邊走回來，坐到詹姆斯對面的沙發上，問道：“怎麼？塞繆爾尋你有事？”
詹姆斯手掌上的青筋畢露，嘴上卻雲淡風輕：“沒什麼急事，大概就是說一說下半年海關那邊的事情。北美那邊不是鬧得很兇，怕是會影響下加拿大那邊糧食進口的配額。”
說著，他將茶杯放到茶几，壯似漫不經心地說道：“我接了女侯爵過來，塞繆兒正好在樓下碰見，就好心帶她到暖房那邊逛一逛。”
“哦？塞繆爾這傢伙還有這麼熱心的時候。”戰爭大臣挑眉，納悶不己，陳言幾秒後又露出恍然大悟的神色，“我想起來了，女侯爵喬遷晚宴的時候，邀請了塞繆爾勳爵夫妻，還邀請了他哥哥溫斯頓。”
詹姆斯淺笑著點頭，並沒有做出詳盡的解釋，而是偏頭看向科林，沒有說出一個字，但眼神己經說明了他的命令——你還死站在這幹什麼，趕緊去跟著伊莎貝拉。
科林垂放在褲腿邊縫的手指，緊張地抽搐了兩下，身體的條件反射在這時候發揮了重要的作用。
他深深鞠了一躬，快速退出了辦公室，心裡唸叨著：我要是能像卡特一樣跟在女侯爵身邊打工就好了。
房間內，詹姆斯緩緩吐了一口氣，努力將注意力放回到正事上。
“聽說沙俄戰場那邊，形勢不太樂觀。我前兩天見了沙俄大使，聽他的意思，沙俄全軍上下、乃至王室貴族圈，都在聲討前線統帥巴克萊。”
戰爭大臣輕哼一聲，“那幫沒有腦子的野蠻人，就知道拿著刀槍一路衝鋒。還不就是因為巴克萊一路戰略性後撤、避敵鋒芒，便被舉國扣上‘叛徒’的罵名。”
詹姆斯輕笑出聲：“說到底，不過是他蘇格蘭裔的出身，本就不被沙俄本土貴族信任。那群人只看得到眼前失地的恥辱，不明白所謂整體的戰局。
沙俄那邊，無論是軍人素質，軍隊制度甚至武器裝備，都遠遠低於拿破崙的軍隊正面較量，根本沒有勝算。”
“實在精闢的總結。”戰爭大臣重重點點頭，微微傾身靠近詹姆斯幾分，
“前兩天我和回倫敦辦事的阿瑟深入探討過，他的看法與我們完全一致。巴克萊的撤退戰術，是目前唯一能拖住法軍、保全俄軍主力的穩妥打法。”
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