“他們二人和你本就沒有可比性。戰場才是你的舞臺，軍銜與仕途前路坦蕩。
這些商貿附帶的營生，等戰事塵埃落定，你再著手安排，要容易得多。你的重心，該放在領兵作戰上。”
阿瑟不過是有點小吃味罷了，並不是真的不悅。作為統帥，戰事的方方面面都牽扯他的精力，壓根沒有餘力考慮別的事情。
“知道了，走吧，咱們進去吧，別讓夫人小姐等候太久。”
花園廊下，兩個男人低聲交流情報、政見和未來計劃時，包廂內兩位年齡相差巨大的女士，氣氛卻意外的鬆弛和諧。
凱蒂自婚後，就隨阿瑟搬至倫敦己有6年的時間，平日大多與軍官家眷來往。
丈夫兄長的妻子，法國女演員出身的加布裡侯爵夫人，甚至不肯講一句英語，也不被倫敦社交圈接受，與她更加關係疏離。
迄今為止，她仍然疏於倫敦社交圈的周旋技巧，面前的伊莎貝爾是她遇到過的，身份最高，也最溫和的一位倫敦貴族女性。
凱蒂夫人選了最穩妥的社交開場：“現在才八月下旬，倫敦的夜晚就己經開始有些陰冷了，倒是今天陽光不錯。”
“是的，八月下旬之後，這般燦爛的陽光，在倫敦便會愈發珍貴。”伊莎貝拉溫和應答，順勢拾起凱蒂更為熟悉的故土話題，“聽說都柏林全年溫潤多雨，氣候要比倫敦宜人許多。那裡應當還很炎熱吧？”
凱蒂聞言，眼底浮起一縷淡淡的懷念：“都柏林的夏天確實要暖和得多。可那裡的雨也來得綿密，常常一連下上許多天。只是那裡的雨，不像倫敦的霧，裹著一層沁骨的寒氣。我來倫敦六年，仍舊時常會想念故鄉的天氣。”
她目光落向銀盤裡擺放的各式精巧茶點，低聲感慨：“說起來，這裡的茶點，甜膩精巧，也和都柏林全然不一樣。”
伊莎貝拉順著她的視線望向桌面，盤裡是倫敦酒店慣用的精巧小點心：薄切黃油麵包、籽蛋糕、小巧的果撻，樣式玲瓏秀氣。
“在都柏林，我們飲茶，口味會更濃厚，還會加許多牛奶。”凱蒂輕聲說道，“這裡的點心做得太過精緻，花樣繁多，反倒少了一塊巴姆布拉克裡家鄉的味道。”
說到這裡，凱蒂夫人忽然一頓，侷促地攥緊手中的手帕，驟然意識到，在倫敦的社交圈，不該這般首白袒露自己的好惡。
伊莎貝拉裝作未曾察覺這份侷促，反倒微微湊近，目光示意桌上那道水果撻，低聲說道：“說起來，我本人也並不偏愛這般甜膩的小點心。”
凱蒂夫人眼睛一亮，彷彿尋到了共鳴，附和著嘆道：“可是倫敦沙龍里，人人都要言不由衷地附和。若是意見不同，便會落得不合群的評價。”
伊莎貝拉單手掩唇輕笑，壓低聲音低語：“其實並不一定非要勉強自己，顧左右而言他，效果就極好。”
她抬眼示意那隻覆著糖霜的水果撻，緩緩說道：“譬如這道人人喜愛的水果撻。我便只誇讚草莓好似紅寶石一般鮮亮，糖霜的光澤又如同冬日初雪。”
話音未落，包廂的門被推開，阿瑟與詹姆斯走了進來。
二人一眼便看見兩位女士的目光都落在那隻水果撻上。
阿瑟便隨口說道：“女侯爵可是喜愛這道小點心，聽說這是倫敦貴族夫人小姐最愛的一道點心。”
伊莎貝拉唇角微翹：“瞧，這點心可真漂亮，草莓好似紅寶石一般鮮亮，糖霜的光澤又如同冬日初雪。”
話音剛落，一股憋不住的笑意湧上凱蒂的喉嚨。她慌忙咬住下唇，以手帕掩住唇前。
詹姆斯無奈地輕笑，隱約品出這番話裡暗藏的趣味，伸手將伊莎貝拉鬢邊散落的碎髮挽到耳後，低聲道：“貝拉，別鬧。”
阿瑟困惑地望向眼前三人，卻被凱蒂眼底那抹少見的靈動亮光，看得微微發愣。
