“詹姆斯，我有些別的事，還想問問你意見。這次受封侯爵，內閣賞下幾萬英鎊。我正在斟酌，這筆錢用來購置地產，是否合適。”
“地產？什麼意思？”詹姆斯停下抽雪茄的動作，仔細問道，“阿瑟，你是指在倫敦重新購買一處符合身份的房產，還是想要投資購置鄉間土地？”
阿瑟偏頭瞥了眼連通酒店大堂與花園的連廊，壓低聲線：“詹姆斯，我不瞞你。這筆賞金，再加上我手頭積蓄，倘若拿來獨自買下聖詹姆斯廣場或是梅菲爾的豪華宅邸，等日後戰事結束，我想要投資鄉間田產時，資金便會捉襟見肘。”
詹姆斯蹙起眉頭，主動開口：“阿瑟，若是你想換城內宅邸，大額的我拿不出，幾千英鎊我尚可幫你週轉。或者你可以先選擇租住，理查德早年便是租住在海德公園一帶。”
阿瑟笑著輕輕搖頭，低聲解釋：“多謝詹姆斯，我就知道你這個朋友靠得住。我並非缺銀錢，只是不願在我返回英倫之前，讓凱蒂一頭扎進這般錯綜複雜的社交環境裡。”
他稍作停頓，又壓低聲音補上一句：“她不是那些貴婦的對手，極易被人套出話來。我不想平白生出事端。”
詹姆斯瞭然頷首，低聲勸道：“這件事，你應當和凱蒂好好說清楚，免得夫妻間生出隔閡。我同貝拉在一起之後，才慢慢體會到，彼此坦誠溝通，要比自以為是的心靈相通更有益處。”
阿瑟愣了一瞬，眉頭蹙起，輕聲反問：“夫妻之間，難道不該彼此信任，互相體諒？”
詹姆斯淡淡吐開一縷薄煙，語氣平和，不帶爭辯：“信任與體諒本是根基。但體諒，並不代表她能讀懂你所有考量。”
阿瑟默然垂眸，心底翻湧出過往種種無奈。
他每一封跨海家書，字字句句都寫得詳盡穩妥，次次明確告知自己平安無事、軍中近況安穩。可凱蒂從來不會安分靜待書信抵達，總是自作主張，私下尋他軍中同僚反覆打探前線訊息。
“女侯爵也是如此嗎？會和你的想法相悖，還是會對你全心信任？”
詹姆斯摁滅雪茄，坦誠說道：“貝拉不是個悶在心裡揣測的性子，她會第一時間找我溝通。她一向務實，認為那種情侶之間的猜來猜去，不是什麼情調，而是浪費時間。”
“你們夫妻之間的事情，我相信你自有主張。”話說到這裡己經儘夠了，詹姆斯轉頭說起了實際投資的問題：
“至於購置土地，單論投資價值，近二十年間，確實是穩妥的選擇。愛爾蘭南部本就是你們韋爾斯利家族的祖地，那邊人脈盤根錯節；英格蘭本土受穀物法庇護，糧田的收益也相當可觀。
但眼下最大的難處，是你遠在半島，沒有可靠之人長期替你看管這些田產。”
阿瑟認同地點點頭，“這也是為何，我至今沒有貿然投資土地的緣由。”
二人對視一眼，心底都清楚，凱蒂不擅長管理莊園，而阿瑟的兄長理查德和弟弟傑拉德，也沒有經營土地的才幹。
“你考慮的極是，倉促購入地產，一旦託管出了紕漏，地租、佃戶、修繕瑣事堆在一起，等我歸來時怕是隻剩一地麻煩。”
詹姆斯低聲建議：“依我看，這筆錢暫且存入銀行，不要急著購置豪宅，也不要入手藝術品。先把現款穩妥存好，等你自半島歸來，再從容收購連片的地產。”
他還極認真地提醒：“我就在貝拉的建議下，將儲蓄分成兩個部分，分別存在德拉蒙德銀行和庫茨銀行，分擔風險。“
阿瑟聞言噗嗤一聲笑了，抬眼看向詹姆斯：
“詹姆斯，我看出來了，這套投資建議，有一半恐怕都出自尊貴的女侯爵吧。”
詹姆斯唇角微揚，坦然承認，沒有半點遮掩：
“你眼光敏銳。貝拉在資產打理上，確實遠勝於我。我擅長權衡人事與朝堂局勢，田產錢款的長遠盤算，向來是她的長處。”
阿瑟擺了擺手，帶著幾分戲謔的酸意：“行了，別跟我炫耀了。光看卡梅倫兄弟就知道，不過和女侯爵相識合作不到一年，手頭便寬裕了不少。”
詹姆斯聽得出他話裡那點微妙的吃味，低聲解釋：
