下午茶喝到一半，照例男士們都會中途結伴出去透透氣，既是為了吸菸，也是為了分開男女，各自湊在一起私語一番。
詹姆斯與阿瑟並肩來到酒店的小花園，阿瑟吸了一口雪茄，卻見詹姆斯手中一首拿著雪茄把玩，卻沒有點燃。
他倒也沒繼續藏著掖著：“詹姆斯，方才聽你們說起初見的緣由，我倒覺得並非全然是命運偶然吧。
不會是格蘭特家族與加德納家族有什麼淵源，溫斯頓那傢伙找你去查案是真，促成你與女侯爵相識也是真吧？”
詹姆斯停下指尖旋轉的雪茄，淡淡一笑：
“你想到哪去了？那時候，伊莎貝拉還沒見過溫斯頓呢。”
想到伊莎貝拉聊起，溫斯頓初見她，竟然大喇剌跑上去搭訕的烏龍場景，搖了搖頭，補充了一句：
“你別多想，與伊莎貝拉相識的是塞繆爾，所以遇襲那天她才會在馬車上。”
阿瑟微微蹙眉，低聲唸叨：
“喜歡向年輕貌美小姐們獻殷勤的明明是溫斯頓那傢伙。塞繆爾那小傢伙歲數不大，性子卻冷硬，不好惹，可不是會好心親自送人，就算是相識，多半會把馬車讓出去。”
他湊近一步，低聲解釋：“我也不是非要懷疑什麼，只是你身份特殊。格蘭特家族底蘊足，可總是欠缺運氣，溫斯頓那傢伙過去就總愛事事找你商量。如今卻是事事順遂了。”
後面的話，阿瑟沒有說完－難保溫斯頓沒想過透過牽線姻緣，進一步加緊與詹姆斯的關係。
最近這兩年，格蘭特家情勢確實蒸蒸日上，塞繆爾與伯明翰伯爵聯姻，成了內政次官；溫斯頓替攝政王打理蔗糖生意；阿利斯泰爾從男爵升了子爵，如今又要晉封伯爵。
詹姆斯抿了下嘴唇，視線落在指尖的雪茄，給了一個不算敷衍，卻關係不大的答案。
“貝拉的表姐，分別嫁給了菲茨威廉·達西與查爾斯·彬格萊。他們都是塞繆爾的朋友，靠著這層姻親往來，二人本就相識。”
阿瑟愣了幾秒，隨即瞪大了眼睛緩緩上下打量了一番詹姆斯。剛剛那句話解釋了伊莎貝拉與塞繆爾相識的緣由，卻半個字沒提塞繆爾熱心的緣由。
作為一個比詹姆斯還要大十歲的男人，還有什麼不明白的。他剛剛完全想錯了方向，真是沒想到啊。原來並非什麼“牽線搭橋”，分明是一場“橫刀奪愛”。
在他這個軍人眼裡，男人之間的角逐本屬尋常，心中己然落下定論，不必再追問。詹姆斯這傢伙，原來是在這場競爭裡勝出的人。
阿瑟緩緩吐出一口雪茄煙霧，意有所指地揶揄：
“詹姆斯，你們福爾摩斯家族的人眼光一向都好。”
確實是好極了！當初老邁克羅夫特少將和詹姆斯都看好，眾人瞧不上的他們韋爾斯利兄弟。而詹姆斯一首不肯在婚約上鬆口，選了一個鄉紳家小姐，卻成了英倫第一個女侯爵。
詹姆斯瞥了阿瑟一眼，正色說道：“福爾摩斯只看人品、心性和能力，因為未來皆有可能。”
阿瑟慢慢斂去笑意，正色地點點頭。他們都是同一類人，務實、理性，從不會被表面的浮華迷惑，永遠遵從自己的選擇。
他不再耽誤時間，把心底最在意的事情和盤托出。
“閒話到此為止。我這次回倫敦述職的時日不多，很快就要重返半島。臨行前，有兩件事，我需要和你確認清楚，才能放心。
其一，伊莎貝拉女侯爵，沒有參與半島葡萄酒的走私生意，對嗎？
其二，詹姆斯，作為託利黨的一員，你一定要保證她不會站到輝格黨那邊。”
詹姆斯半點不慌，淡淡說道：
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