葉祖意的萬興利商號紮根爪哇，主營糖業、橡膠與礦產進出口。
他本是閩省南安人，十七歲渡海南下，六年時間便一手創辦萬興利，在南洋商界沉浮三十餘載。
收到電報時，葉祖意正在泗水的糖廠內。讀完電文，他召來糖廠管事。
“倉庫現存多少食糖？”
“八千擔，原定下月裝船運往歐洲。”
“暫停發往歐洲。撥兩千擔，轉運坤甸。另外從礦場調運一批錫錠，一併送過去。”
管事面露遲疑：“東家，歐洲那邊的訂貨契約……”
“違約金由我承擔。”葉祖意摺好電報，納入衣袋，“蘭芳剛剛復國，糧草、金屬物資處處緊缺。糖可充作口糧，錫能夠鑄造彈藥，先供給他們。”
鉅商帶頭響應，那些僅有一葉小舟的個體船主，也不願落於人後。
新加坡、檳城、馬六甲、巴達維亞、泗水、曼谷、西貢，南洋各處港口的華人小船主紛紛自發行動。
不少人僅有一艘漁船，一趟能載十餘人，依舊揚帆駛向坤甸。更多隻是簡陋小舢板，漁民帶上兩三名同伴，裝載百斤物資，沿著海岸線向東航行。
站在坤甸港口向外眺望，海面舟船往來不絕。大船數百噸，小船僅容數人划槳。
有的懸英國旗，有的掛荷蘭旗，更多船隻並無旗幟，光禿禿一根桅杆，只繫著一截紅布條。
望著這片海面，再也無人敢斷言華人是一盤散沙。
新加坡街頭，報童比幫派首領起得更早。
天色微明，胡文虎的《星洲日報》尚未全面鋪貨，幾名報童己經拎著首批印好的報紙，奔走在牛車水沿街叫賣。
昨夜胡文虎親自坐鎮報社，撤換頭版，刊發蘭芳復國的新聞，額外加印五千份。
一名十二三歲的報童跑到珍珠坊街口，高舉報紙高聲呼喊：
“號外、號外，蘭芳復國！華人立國！獨立萬歲！”
街口賣早點的阿叔正往油鍋裡下春捲，聽見喊聲，頭都未抬。
“又是這類噱頭。前兩年北伐大勝的訊息傳過來，到頭來戰火不休，還是老樣子。”
蹲在臺階吃粿條的黃包車伕跟著哼了一聲。“華人復國？在哪立國？怕是報社編出故事，只為多賣幾份報紙。”
報童並不氣惱，將報紙遞到他眼前。“先生您自己看，星洲日報，整版頭版。”
車伕擦淨手上油汙，接過報紙，歪頭看向加粗的標題。他識字不多，卻認得這幾個大字。
“蘭芳共和國復國”他一字一頓唸完，抬眼望向報童，“蘭芳是什麼地方？”
“婆羅洲坤甸！”報童點了點報紙下方小字，“這裡寫了，乾隆年間建立，立國百餘年，遭荷蘭人侵佔，如今華人重新收復故土。”
車伕翻過報紙，指著一行文字遞給早點攤主。“您看這裡，末任大統制尚在人世，從未簽署降書。”
阿叔從油鍋後探出身，眯眼掃過紙面，在圍裙上擦了擦手，接過報紙細讀兩行。
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