既要出發，便不能再拖延，林致和忙寫封簡訊，叫了來福：“鍾祥縣已有接應，這信立時送往鍾祥錢梁谷處，明日卯時我們便出發去往鍾祥。”
來福回過聲是，便急忙持信外出，深冬歲時，驛卒們可會盡心？
還有一人，也要往鍾祥去，但她初三晨間已到，未走水路，只不過不是訪友，而是點卯。
也是卯時，林致和便與來福騎馬前往東南方向的鐘祥。
越一日，初四晨時初，林致和與來福已到九家渡。江邊林草皆覆清霜，淡淡白霧還未消散，林致和與來福二人便喚來對岸船家渡他二人過江，才離岸邊，便聞一陣歌聲從江霧中傳來。
歌曰：
三九復三九，初五復初五。
寒冬又寒冬，盼春又盼春。
一江白水悠悠渡，無名無姓老船伕。
漁翁船頭唱今古，千載不過一棹櫓。
歌遠舟至岸，林致和向船家作過一揖：“多謝船家，敢問剛才那位唱歌的老船伕是何人？”
“正如萍水相逢，江波一聚便散，這位老船伕，我並不知他從何處來。我雖在這渡口搖了十年的槳，也不能熟悉江上的所有人，許是北客南下，又或者在長江上東西，隨心沿漢水舟行”，船家見林致和還遙望那船，又朗笑著開口，“船錢十文，敢問是這位俊朗的公子付還是那位力壯的公子付？”
來福聽後，立馬取出錢來，又迅速開口：“自是我這位力壯的公子來付。”
此話一齣，三人皆笑。
如尹復所言，林致和與來福下過船，又騎馬一路徑去鍾祥縣衙，已有三人在門口相迎，居中的那位見著林致和便要下拜，林致和忙托住他：“梁谷兄不可，我們裡面去說。”
說話間，五人已到縣衙後堂，居中的那位鍾祥縣令錢梁谷屏退兩個小吏，來福也跟著出了後堂。
錢梁谷親為林致和奉過茶，便直入主題：“父親曾多次與我提及致和之仁之德，今日得見，果真龍章 鳳姿，我父親所言非虛。前幾日還有傳言說你在北都，昨日我收到來信，我心下便詫異，此來荊湘，可有急事？”
“梁谷兄溢美之詞，某不敢受。祖父年歲已高，叔父已至北都親陪祖父，我父親現下難為”，林致和抿過口茶，才開口道：“亂世方平，宮室初成，四月裡三大殿卻起又火，流言甚囂塵上，如今人心惶惶。我此來一是為今年荊湘七月的夏汛堤潰之事；二來是為父親解目前之憂；三來是為些舊事。”
“原是如此”，錢梁谷心下了然，這三件事有一件能辦成麼，但也只能硬著頭皮打個哈哈，“林御史如有需要，只管開口吩咐我。”
“目前還不敢叨擾梁谷兄”，林致和舉杯欲飲，復又放下，“確有一事需梁谷兄襄助一二。”
“致和儘管開口。”
“我此來，身邊無人對當地相熟。故需一人助我，我需要他長於荊湘瞭解當地，開過蒙能識字，知進退知輕重，最好還能有點傍身的功夫”，林致和停頓片刻，又繼續道，“我還需要他無妻兒子女牽絆，能隨時同我北上。”
錢梁谷腦子一轉，立馬便想到了一人，問他：“可還有別的要求？”
林致和忖上片刻，才又開口道：“需是個正派人物，奸詐猾頭的我不喜，除此之外，再沒有別的要求。梁谷兄來此已多年，可是已有人選？”
“有，當然有，她是我父親舊友的弟子。此人至真至誠至性，有赤子之心。能識字，又有點傍身的工夫，沒有父母兄弟姐妹，更無妻兒子女，每一項均是合你心意的。你且坐著喝杯茶，我即刻便去刑房尋她”，說罷，錢梁谷急忙往外抬步。
那人既在刑房，還會點功夫，莫不是個枷殺賊盜的獄卒？
錢梁谷匆匆去往刑房，見那人正剛抄完招，正要寫帖文【1】，便開口道：“若樸，今日便有你的大造化！”
這名叫若樸的，不是別人，正是沈若樸。
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