無解，林致和略過這節，又問唐瀾：“不知此處糧價如何？”
“武昌、漢陽商賈發達，人又多，這處糧價本就比湖廣其它地方要貴些。夜間開著的店不多，我只去過五六家，皆說只有近二年的陳糧，七錢一石。我瞧過些，花錢分別買了些回來，在小布袋裡裝著。”
唐瀾又一一為林致和介紹：“杜家的皆是陳米，一咬即碎，但要說能否入口的話，倒也還能吃得，也最貴，一石九錢。付家的要差些，仔細看這米上有些小洞，是蛘蟲【12】的痕跡，只是用太陽曬過，也算能吃，一石要賣七錢五。程家的則是舊米中混著新米，當新米來賣，一石一兩。黃家的說他家有些餘糧，但需帶兩千兩銀子去，倉裡五千石糧食可立時交付。”
“恐有騙。”
“林御史說的不錯，我想看他們賣什麼關子，便說‘我是鄖陽的糧商，莫說兩千兩銀子，就是兩萬兩銀子也有，為著楚北旱災，特來買米。只如今我沒見到糧，不信你家說法，你想要我拿著銀子來，且先讓我看看倉裡有沒有五千石’。”
該說不說，人靠衣裝，因著此行與林致和同來，需以唐瀾身份辨別糧米好壞，來興為他備了兩套，一套是滇蜀所產織金錦緞，一套則是吳中所產織銀紗羅，唐瀾麼則是特意穿身錦緞前去，更顯富麗。
“那掌櫃的說什麼？”
“掌櫃的不在，那小夥計見我錦衣華服，又懂些行話，便也信我。他說‘唐老闆，非是我託大，我家掌櫃的說，倉門可不能輕易開，要是有什麼老鼠偷溜進去，鑽到米堆裡去，我可是不好辦，難免要遭掌櫃一頓罵。’”
林致和輕笑：“不知唐先生給了那小夥計多少錢，他才讓你進去的？”
“不多不少，五錢銀子先吊吊他的胃口。黃家的倉有兩處，年幼時我曾同我父親來過，這夥計帶我去的是潤倉，他只開了條縫讓我看了幾眼。只我留了個心眼，趁他鎖門的時候裝作錢袋掉在地上撿了一小把米來，還請林御史在燈下看。”
這處驛站的燈本就昏黃，這一小把米在油燈下泛著黃赤，林致和正欲取粒米來嘗，唐瀾忙道：“不可。”
唐瀾又解釋：“想來御史自小富貴，不曾見過這生黴的米，最早是些黃黴，時日再長些便會轉赤【13】，斷不能入口。”
他說的不錯，林致和自小也未經過這苦，如今卻能有些切身之感：“商人雖是利字在前，但這米糧一見便知不可食，他們又是從何處買來，又賣給誰？”
林致和又接著解釋：“我擔心貧苦之人若實在沒有辦法，只能買些這樣的米，自不能叫黃家做這樣生意。”
唐瀾放下這把米，復又用個小麻布袋裝起來，在一條布帛上寫好黃家二字，又用這布帛將小袋封好，講這些米糧整理完後才正襟端坐，對林致和道：“我有一事還未對林御史講明，沈姑娘救我那夜，與我說起過些湖廣風聞，但不知其中細節。”
“唐先生請講。”
“五年前，我父親唐三利之所以願意借銀借糧給林彥文，是因林彥文說陸寧府連年水旱不定，要修整水渠堤壩，朝廷又需伐木徵役，實在是苦於無錢動工。單就這事而言，是無利可圖的，但林彥文許諾我父親一旦事成，陸寧、德安、漢陽三府的常平倉生意可以讓我父親做。我父親精明了大半輩子，也難以抵抗這眼前巨利。又因著我那時不願跟著父親與大哥做事，只願畫畫，林彥文又承諾我父親，說在府學裡給我謀個教職，錢與糧也便借了出去。”
“林彥文不過是陸寧府的知府罷了，斷無可能插手德安與漢陽之事。你可知你父親是如何搭上林彥文的？”
“如果只是林彥文他一人所說，我父親恐不會信。談這事的中人【14】是湖廣佈政使江越益之弟江忠益，江家有個忠僕蔣修，由蔣修出面在漢陽做跑船漕運的生意。因著我父親與大兄南北往來，故也結識了蔣修，那蔣修無意中聽說荊州府的唐家田產家資異常豐厚，便時不時給我父親一些便利，又特意為我父親單獨留出一處泊岸，以便讓唐家的船早發早至，不必排隊等待。一來二去，我父親自要送他些奇珍異寶，但蔣修從來不收。我父親過意不去，特意將蔣修請到荊州，好生宴請招待，又贈其金珠玉寶。”
唐瀾頓了頓，林致和適時發問：“蔣修在等你父親徹底信任他，所以這次便收下了麼？”
作者有話要說：
【1】葎草，別名拉拉秧，一種耐旱的野草。
【2】兩江合流，指漢江匯入長江，匯入口處為如今的漢口龍王廟公園。
【3】龍王廟，漢口龍王廟始建於明代洪武年間，祈求平安，幾度沖毀重建。如今原址附近建設為龍王廟公園，可以觀賞到漢江匯入長江的景象。
【4】沵，水浩蕩盛大的樣子。
【5】水玉，古代對水晶的稱呼。
【6】倮連，倮讀作luǒ。楚地方言，作者不知道這兩個字怎麼寫，借這兩個常用字的讀音，意思是囉嗦、喋喋不休。
【7】【8】【9】出自《詩經·周南·漢廣》，原文：南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其楚。之子于歸，言秣其馬。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其蔞。之子于歸，言秣其駒。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。
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