廢棄倉庫外的陽光雖烈，卻驅不散眾人心底的寒意。傅景深安排人手將被制伏的“幽靈”、黑衣人分批押往警局，又讓人護送受傷的同伴前往醫院救治，自己則緊緊牽著林晚星的手，指尖始終縈繞著一絲緊繃——他能感覺到，林晚星掌心的金鑰，像是一塊燒紅的烙鐵，承載著遠比他們想象中更可怕的秘密。陸承宇一瘸一拐地跟在身後，腿部的傷口還在隱隱作痛，卻依舊時刻警惕著西周，眼底的愧疚早己化作堅定，他暗下決心，這一次，無論付出什麼代價，都要護好傅景深和林晚星，守住他們拼命換來的一切。
“先去醫院處理傷口，再找地方研究金鑰的劃痕。”傅景深的聲音低沉而凝重，目光掃過林晚星蒼白的臉頰和自己手臂上滲血的傷口，語氣裡滿是心疼，“你的手也被碎石劃傷了，不能再拖延。”林晚星輕輕點頭，指尖依舊緊緊攥著那枚完整的金鑰，刻痕的觸感透過指尖傳來，腦海中反覆回放著那個“R”變體符號，還有刻痕裡那絲熟悉的專屬顏料——那是當年科研競賽，只有進入決賽的十名核心參賽者才能獲得的標記顏料，她當年也曾擁有過，只是後來不慎遺失，如今再次見到，心底的不安愈發強烈。
醫院的消毒水味瀰漫在鼻尖，醫生為傅景深處理手臂和肩頭的傷口時，他全程面不改色，目光卻始終落在林晚星身上，生怕她有一絲不適。林晚星的傷口不算太深，只是指尖被碎石劃開了幾道小口，可當醫生用碘伏擦拭時，她還是忍不住皺了皺眉，注意力卻依舊集中在口袋裡的金鑰上。陸承宇坐在一旁的長椅上，看著兩人相互牽掛的模樣，眼底滿是釋然，也夾雜著一絲愧疚——如果不是他當年一時糊塗，被顧言澤蠱惑，或許他們就不會經歷這麼多危險，或許演算法早就得到了安穩的守護。
處理完傷口，傅景深帶著林晚星和陸承宇，來到了一間隱蔽的私人工作室——這裡是他早己準備好的安全據點，配備著最先進的科研裝置和安保系統，既能讓他們安心研究金鑰，也能防範可能出現的埋伏。工作室裡一片安靜，只有儀器執行的細微聲響，林晚星小心翼翼地將金鑰放在檢測臺上，開啟高倍放大鏡，指尖輕輕拂過那道隱蔽的劃痕，眼神專注而凝重。
“劃痕的刻痕很精細，應該是用專業的刻刀刻畫而成，而且刻痕深淺不一，像是在傳遞某種特定的資訊，而不是單純的標記。”林晚星的聲音低沉，語速緩慢，“你看這個‘R’變體符號，看似不規則，卻和當年科研競賽的評分系統圖示，有一絲細微的相似之處，只是被刻意扭曲了。還有刻痕裡的顏料，我己經取樣，只要進行成分檢測，就能確認是不是當年的專屬標記顏料。”
傅景深湊上前，目光緊緊盯著放大鏡下的劃痕，指尖輕輕敲擊著檢測臺，語氣凝重：“如果顏料確實是當年的專屬顏料，那就說明，幽靈背後的勢力，不僅有人參與過當年的科研競賽，還大機率是核心參賽者，甚至可能和競賽主辦方有關。畢竟，這種顏料的管控極其嚴格，除了主辦方和核心參賽者，其他人根本無法獲得。”
陸承宇也湊了過來，目光中滿是急切與愧疚：“當年的科研競賽，我也參與了初賽，只是沒能進入決賽，沒能接觸到核心層面。不過，我隱約記得，當年進入決賽的十名核心參賽者中，有一個人，代號就是‘R’，只是那個人極其神秘，全程戴著口罩和帽子，和幽靈當年的模樣有些相似，而且，那人在決賽當天突然失蹤，再也沒有出現過，競賽主辦方也只是對外宣稱，那人因個人原因退賽，沒有給出任何多餘的解釋。”
“代號‘R’？”林晚星的心臟猛地一跳，眼底閃過一絲震驚，“我當年也進入了決賽，卻從未見過代號‘R’的參賽者，甚至從未聽主辦方提起過這個代號。難道，這個人是被刻意隱藏起來的？還是說，他的身份本身就極其特殊，不能被公開？”她的腦海中快速回放著當年決賽的畫面，十名核心參賽者的模樣一一閃過，卻沒有一個人能和“R”這個代號對應起來，更沒有一個人的手腕上，有類似幽靈吊墜的飾品。
就在這時，林晚星的手機突然響起，是警局打來的電話，電話那頭的聲音急促而凝重：“林小姐，傅先生，不好了，被你們押來的‘幽靈’，突然翻供了，而且，他還說，他根本不知道什麼代號‘R’的人，也不知道金鑰上的劃痕是什麼意思，他只是被人利用了，那人承諾他，只要拿到完整的金鑰，就給他一筆鉅款，還能幫他洗刷當年競賽失利的屈辱。”
“翻供？”傅景深的語氣瞬間變得冰冷，眼底滿是狠戾，“他還說了什麼？有沒有透露那個利用他的人的身份？還有，他當年參加科研競賽，到底是什麼身份？”
“他說，利用他的人，全程都戴著面具，他看不清對方的模樣，也不知道對方的身份，只能聽出對方的聲音是經過變聲處理的，和他自己平時偽裝的聲音有些相似。”電話那頭的聲音繼續說道，“還有，他當年參加科研競賽，用的是化名，真實身份叫陳默，當年只是一名普通的參賽者，沒能進入決賽，所謂的‘競賽失利的屈辱’，也只是他編造的藉口，他真正的目的，就是為了拿到鉅款。另外，我們在他的身上，沒有找到任何和當年科研競賽相關的物品，也沒有找到任何和代號‘R’相關的線索。”
掛了電話，工作室裡一片死寂，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。林晚星緊緊攥著拳頭，眼底滿是難以置信：“不可能，他不可能只是被人利用了！他手腕上的吊墜，他編寫程式碼的風格，還有他對當年競賽加密格式的熟悉程度，都說明，他絕對和當年的科研競賽，和幽靈背後的勢力，有著千絲萬縷的聯絡，他現在翻供，一定是有人在背後指使，有人在給他傳遞訊息，讓他隱瞞真相！”
傅景深的臉色也格外陰沉，指尖輕輕敲擊著檢測臺，語氣凝重：“你說得對，他一定是被人指使了。而且，那個指使他的人，很有可能就是我們要找的人——要麼是代號‘R’的神秘參賽者，要麼是和‘R’有關的人。他們現在讓幽靈翻供，就是為了打亂我們的節奏，讓我們失去線索，無法繼續調查金鑰劃痕的秘密，無法找到他們的蹤跡。”
陸承宇的眼底滿是自責：“都怪我，當年如果我能多留意一些競賽的細節，或許就能知道代號‘R’的人的身份，或許就能找到一些線索，也不會讓我們現在陷入這樣的困境。”
“不關你的事，陸承宇。”林晚星看著陸承宇，語氣溫柔卻堅定，“當年的事情，你也只是受害者，而且，你現在己經用自己的行動，彌補了當年的過錯。現在，我們最重要的，不是自責，而是儘快查清金鑰劃痕的秘密，找到代號‘R’的神秘人，查清幽靈背後的勢力到底是什麼來頭，阻止他們的陰謀，守護好演算法。”
就在這時，檢測儀器發出了“滴滴”的聲響，顏料成分檢測結果出來了。林晚星立刻湊上前，目光緊緊盯著檢測螢幕，臉色瞬間變得凝重——檢測結果顯示，刻痕裡的顏料，確實是當年科研競賽主辦方發放給核心參賽者的專屬標記顏料，而且，這種顏料，還被人刻意添加了一種特殊的成分，這種成分極其隱蔽，不經過專業檢測，根本無法發現，而這種成分的作用，是用來定位金鑰的位置，只要金鑰出現，添加了這種成分的顏料，就會向某個特定的裝置，傳送定位訊號。
“不好！”林晚星的心臟猛地一沉，語氣急切，“傅景深，我們被騙了！這種顏料裡，被人添加了定位成分，也就是說，我們現在的位置，還有金鑰的位置，己經被幽靈背後的勢力發現了！他們之所以讓幽靈翻供，就是為了拖延時間，等待定位訊號，找到我們的位置，然後過來搶奪金鑰！”
傅景深的臉色也瞬間變得慘白，他立刻按下工作室的安保系統按鈕，將工作室的門窗全部鎖死，啟動隱蔽模式，同時，快速拿出手機，聯絡自己的人手，讓他們立刻趕過來支援。“別慌，晚星，”傅景深緊緊握住林晚星的手，語氣堅定，“工作室的安保系統很先進，他們一時半會兒進不來，而且，我的人手很快就會趕過來，我們一定會保護好金鑰，保護好你，不會讓他們得逞的！”
陸承宇也立刻提起精神，握緊了手中的槍，目光警惕地掃視著工作室的西周，語氣凝重：“傅先生，林小姐，你們放心，我一定會守住工作室的大門，不讓任何人進來，就算是死，我也會保護好你們，保護好金鑰！”
工作室裡的氣氛，瞬間變得緊張到了極點，儀器執行的細微聲響，此刻聽起來格外刺耳。林晚星緊緊攥著那枚金鑰，眼底滿是警惕與決絕，她的腦海中快速推演著——幽靈背後的勢力，能拿到當年的專屬顏料，還能在顏料裡新增特殊的定位成分，說明他們的實力極其強大，而且，他們對當年的科研競賽，對金鑰的秘密，都瞭如指掌，甚至，他們可能早就知道，金鑰會被集齊，早就佈下了這個陷阱，就等他們找到完整的金鑰，然後一網打盡。
“傅景深，你看這個‘R’變體符號，”林晚星突然開口，指尖指著金鑰上的劃痕，語氣急切，“我突然想到了，當年科研競賽的決賽題目，是關於演算法加密與解鎖的，而決賽的評分標準，有一個核心指標，就是‘邏輯完整性’，這個指標的圖示，就是一個‘R’，只是和金鑰上的變體符號，有一些細微的差別。而且，當年負責制定評分標準的人，是競賽主辦方的核心人物，也是當年演算法研究的參與者之一，只是那人在競賽結束後，就突然辭職，消失得無影無蹤，再也沒有出現過。”
“負責制定評分標準的核心人物？”傅景深的眼底閃過一絲瞭然，“你的意思是，這個代號‘R’的神秘人，很有可能就是當年負責制定評分標準的人？他當年隱藏身份，參與競賽，甚至刻意留下這個劃痕，就是為了等待時機，拿到完整的金鑰，解鎖演算法的核心秘密？”
“很有這個可能。”林晚星點了點頭，語氣堅定，“而且，這個人，很有可能和當年演算法的研究團隊有關，甚至可能是研究團隊的核心成員，他知道演算法的所有秘密，也知道如何解鎖演算法的核心功能。他當年辭職消失，就是為了暗中謀劃，想要將演算法據為己有，或者賣給國外勢力，謀取暴利。幽靈，只是他手中的一枚棋子，用來幫他尋找金鑰，吸引我們的注意力，而他自己，則躲在幕後，操控著一切。”
就在這時，工作室的警報系統突然響起，刺耳的警報聲打破了室內的寂靜，螢幕上顯示，有一群不明身份的人，正朝著工作室的方向靠近，人數大約有十幾人，個個身手矯健，身上攜帶武器，看起來都是訓練有素的殺手。
“他們來了！”傅景深的語氣瞬間變得冰冷，眼底滿是狠戾，他一把將林晚星護在身後，拿起身邊的槍，目光警惕地盯著工作室的大門，“晚星，你留在裡面，看好金鑰，無論發生什麼事情，都不要出來，我和陸承宇，還有我的人手，會擋住他們！”
“不行，傅景深，我不能讓你一個人去面對危險！”林晚星緊緊拉住傅景深的手臂，語氣急切，“我雖然身手不如你，但我能破解他們的加密訊號，能幫你們分析他們的進攻路線，我能幫上忙，我不想再躲在你的身後，讓你一個人承擔所有的危險！”
“晚星，聽話！”傅景深的語氣溫柔卻堅定，他輕輕撫摸著林晚星的臉頰，眼底滿是心疼與不捨，“保護好你，保護好金鑰，就是對我最大的幫助。只有你安全了，只有金鑰安全了，我們所有的努力，才不會付諸東流。相信我，我們一定會沒事的，我們一定會擋住他們，一定會查清所有的秘密，一定會守護好演算法，守護好我們身邊的人！”
陸承宇也開口說道：“林小姐，傅先生說得對，你留在裡面，看好金鑰，幫我們破解他們的加密訊號，我們一定會擋住他們，不會讓他們傷害到你！這一次，我一定會拼盡全力，不會再讓你們失望，不會再拖你們的後腿！”
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”！希的有所掉毀，法算演掉毀們你讓會不絕，們他深景傅到害傷們你讓會不絕，逞得們你讓會不絕，鑰金出會不絕也，死是算就我！想休“：諷嘲與絕決是滿底眼，手殺的前眼著盯地惕警目，刀果水的中手著握星晚林
