虎子拍了拍胸脯，聲音響響亮亮的：“當然可以！你又不嚇人，白白胖胖的，還挺好看的！我們不放鞭炮炸你，我們放鞭炮給你聽，專門放給你聽！”
孩子們都使勁點了點頭，瘦猴兒跑得最快，一溜煙跑回家裡，拿來了一串最大的鞭炮，紅紅的，沉甸甸的，拎在手裡晃悠：“年獸，你聽，這個鞭炮最響了，可好聽了！”
虎子又點燃了香，火頭在風裡明明滅滅的。他走到年獸身邊，仰著頭笑著說：“你別怕，我們陪著你，一起聽。”
年獸小心翼翼地湊過來，它的鼻子動了動，聞到了糖塊的甜味兒，還有孩子們身上的皂角香，還有衚衕裡飄來的餃子香。它深深地吸了一口氣，好像要把這些味道都記住。
“呲啦——”引線又燒了起來，金色的火花在夜色裡跳動著。孩子們捂著耳朵，卻沒有躲，就站在年獸身邊，笑眯眯地看著。年獸也學著他們的樣子，用兩隻大爪子捂住了耳朵，眼睛卻亮晶晶地盯著鞭炮，一眨不眨的。
“噼裡啪啦！”鞭炮炸開了花，聲音又脆又響，紅色的紙屑像花瓣一樣飛起來，落在年獸雪白的毛上，像一朵朵小紅花開在雪地裡。年獸嚇了一跳，身子往後縮了縮，可它看到孩子們都在笑，笑得那麼開心，就又慢慢湊了過來。它聽著鞭炮聲，看著孩子們的笑臉，嘴角慢慢咧開了，也跟著笑了起來。它的笑聲粗粗的，悶悶的，像遠處的悶雷，卻透著一股子說不出的快活，聽著就讓人想跟著一起笑。
“真好聽！真好聽！”年獸拍著手，大爪子拍在圓滾滾的肚皮上，發出“啪啪”的聲音，把孩子們逗得笑得更厲害了。
孩子們把年獸圍了起來，圍成一個圈。妞妞把自己手裡的糖葫蘆遞過去，舉得高高的：“年獸，你嚐嚐，可甜了！山楂是王爺爺家院子裡長的，糖是我媽媽熬的。”
年獸伸出舌頭，小心翼翼地舔了一口，糖衣的甜味在舌尖化開。它又咬了一小口，山楂的酸味和糖的甜味混在一起，在嘴裡散開，它的眼睛一下子瞪得圓圓的，亮亮的，像是發現了什麼了不起的寶貝。它眯起眼睛，幸福地嘆了口氣，那口氣暖暖的，在冷空氣裡化成了一團白霧：“這是我吃過最好吃的東西。山裡的果子都是酸的，從來沒有這麼甜的。”
虎子拉著年獸的大爪子，往衚衕裡跑，年獸的爪子毛茸茸的，暖烘烘的，像握著一個暖手爐：“走，我們去看春聯！我家的春聯是我爸爸寫的，可好看了，金色的字，亮閃閃的！”
春姑娘提著燈籠，走在最後面，看著孩子們和年獸說說笑笑的樣子，臉上露出了溫柔的笑容。燈籠的光一晃一晃的，把他們的影子拉得長長的，在青石板路上疊在一起。
衚衕裡，家家戶戶的門都開著，暖暖的燈光從門縫裡、從窗戶裡透出來，映得春聯上的字紅彤彤金燦燦的。大人們聽到動靜，紛紛探出頭來看。一開始看到年獸，有的還嚇了一跳，往後退了一步。可看到孩子們和它玩得那麼開心，年獸又笑眯眯的，毛茸茸的，一點兇樣都沒有，也就放下了心，跟著笑了起來。
王大爺端著一盤熱騰騰的餃子走出來，餃子冒著白氣，香味首往鼻子裡鑽：“年獸啊，來嚐嚐我的餃子，白菜豬肉餡的，香著呢！我老伴兒包的，皮薄餡大，保你吃了還想吃！”
年獸接過盤子，用爪子捏起一個餃子，小心翼翼地放進嘴裡，嚼了嚼，眼睛一下子亮了。它狼吞虎嚥地吃了起來，一個接一個，腮幫子鼓鼓的，餃子的熱氣燻得它的眼睛溼漉漉的，分不清是熱氣燻的還是別的什麼。“我從來沒有吃過這麼好吃的餃子。”年獸抹了抹嘴，聲音有點啞，“山裡只有野果子和雪，冬天特別冷，我就縮在山洞裡，等著過年這一天。”
李奶奶拿來了一件厚厚的棉襖，是紅色的，上面還繡著幾朵小花，給年獸披上，又替它把釦子扣好：“天冷，別凍著了。你看你，毛這麼長，還是怕冷吧？這棉襖是我孫子小時候穿的，一首留著，沒想到今天派上用場了。”
年獸穿上棉襖，覺得暖和極了，從身上一首暖到心裡。它低頭看了看自己身上的紅棉襖，又看了看周圍的人，每一個人都在對它笑。它的心裡湧起一股熱乎乎的勁兒，鼻子酸酸的。以前，它總是孤零零地站在衚衕口，躲在老槐樹後面，偷偷地看著別人過年，看別人笑，看別人吃餃子，看別人放煙花。可現在，它不再是站在外面看的那個了，它成了衚衕裡的一員，有這麼多人陪著它，對它笑，給它好吃的。
孩子們拉著年獸，在衚衕裡跑來跑去，他們放煙花，看燈籠，唱著過年的歌謠。年獸的笑聲粗粗的，悶悶的，和孩子們清脆的笑聲混在一起，飄得很遠很遠，飄過了屋頂，飄過了樹梢，一首飄到天上去。
夜深了，雪停了，月亮從雲層後面鑽了出來，圓圓的，亮亮的，像一個大銀盤掛在深藍的天上。衚衕裡靜了下來，家家戶戶的燈一盞一盞地滅了。孩子們都累了，靠著年獸軟乎乎、暖烘烘的身子睡著了。虎子枕著年獸的肚子，妞妞靠著它的胳膊，瘦猴兒乾脆趴在它的腿上，一個個臉上還帶著甜甜的笑容。年獸小心翼翼地抱著他們，一動也不敢動，生怕把他們吵醒。
春姑娘坐在年獸身邊，看著天上的月亮，聽著遠處偶爾傳來的鞭炮聲，輕聲說：“年獸，以後你每年都來和我們一起過年吧。別再躲著了。”
年獸點了點頭，眼睛裡閃著淚光，在月光下一閃一閃的：“謝謝你們。以前，我以為你們都討厭我，害怕我，覺得我是怪物，所以我只能偷偷地來，偷偷地看。現在我才知道，原來只要勇敢一點，走出來，就能交到新朋友。”
春姑娘笑了，伸手摸了摸年獸毛茸茸的大腦袋：“是啊，勇敢接納，就能化敵為友。不管是什麼樣的人，長什麼樣子，只要你願意去了解，就會發現，他其實並沒有那麼可怕，說不定還會成為很好的朋友呢。”
年獸低下頭，看了看懷裡的孩子們，他們的呼吸均勻又安穩，臉上還帶著甜甜的笑容，大概在做著什麼美夢。年獸想，原來過年不是隻有鞭炮和春聯，還有朋友，還有溫暖，還有這麼多人願意對它好。這種感覺，比鞭炮聲好聽，比糖葫蘆還甜。
第二天一早，太陽昇了起來，金色的陽光灑在衚衕裡，雪地上反射出亮晶晶的光，晃得人睜不開眼。孩子們醒了過來，發現年獸還在身邊，高興得又蹦又跳，圍著它轉圈。
可是年獸要走了，它要回山裡去，回到那個冷冷清清的山洞。不過它答應孩子們，明年冬天，它還會來，帶著山裡最好吃的野果子來。
“我會想你們的。”年獸抱著孩子們，大爪子輕輕地拍了拍他們的背，捨不得放手，聲音悶悶的。
“我們也會想你的！”虎子說，使勁眨了眨眼睛，不讓眼淚掉下來，“明年，我們給你準備更多的糖塊和餃子！還有糖葫蘆，好多好多！”
春姑娘把一籃子的年貨遞給年獸，裡面有瓜子、糖塊，還有李奶奶特意包的幾個餃子，用布包得好好的：“拿著，路上吃。明年，我們等你回來，你可一定要來啊。”
年獸接過籃子，點了點頭，大腦袋一點一點的。它轉身往衚衕口走，厚厚的雪地上留下一串大大的腳印。走幾步，就回頭看一眼，每一次回頭，孩子們都還站在衚衕口，揮著手，喊著：“年獸，明年見！”
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