青磚灶下蟻兵忙，
巧遇仙童貼聯黃。
勤儉家風傳故事，
糖香歲歲滿胡堂。
小年的晨光，像融化的蜂蜜，慢悠悠地淌過衚衕的青磚灰瓦，到處都裹著糖瓜的甜香。衚衕深處的老槐樹底下，住著一窩褐紅色的小螞蟻，洞口藏在一簇乾枯的狗尾草後面，不仔細看根本發現不了。領頭的叫黑豆，圓腦袋上頂著一對總也晃不夠的觸角，左搖搖右擺擺，像個不知疲倦的小雷達。它身後跟著十來只半大的小螞蟻，它們是衚衕裡出了名的“勤快小分隊”，誰家掉了食物渣子，哪條磚縫裡有甜味兒，都逃不過它們的鼻子。
今兒個天剛矇矇亮，天邊才泛起魚肚白，黑豆就扯著細嗓門喊起來，聲音又尖又亮：“集合啦！小年大掃除，咱們得把灶臺根兒的食物碎屑收乾淨！今天各家各戶都祭灶，灶臺上肯定掉了好多好吃的，去晚了就沒了！”小螞蟻們扛著比自己身子還長的草葉掃帚，排著歪歪扭扭的隊伍，順著牆根往衚衕口的老李家灶臺爬，一個跟一個，誰也不掉隊。老李家的灶臺是青磚砌的，黑黢黢的灶膛邊，總落著些掉下來的饅頭渣、花生碎，還有不小心灑出來的米粒，那可是螞蟻們過冬的“寶藏糧倉”，比什麼都金貴。
剛爬到灶臺的磚縫邊，黑豆的觸角突然僵住了，像兩根小棍子釘在半空中。它猛地把右前爪舉起來，往身後一揮，壓低聲音喊：“噓——有動靜！都別動！”
小螞蟻們立刻縮起身子，一個疊一個地躲在一片乾裂的蔥花葉後面，大氣都不敢出，只敢探出小腦袋偷偷瞧。只見灶臺正中央的灶王爺畫像底下，不知什麼時候多了個巴掌大的小不點。他穿著一身紅布小褂，紅得像熟透的柿子，腰間繫著黃綢帶，打著個小蝴蝶結，腦袋上扣著頂圓溜溜的小黑帽，帽簷翹翹的。他手裡還捧著一卷皺巴巴的紅紙條，上面印著金閃閃的小字，正踮著腳尖，費勁地往畫像兩邊貼，胳膊伸得首首的，臉都憋紅了。
那小不點太矮了，矮得比螞蟻們藏身的蔥花葉高不了多少，踮著腳也夠不著畫像的邊框。他使勁往上蹦了一下，踮得太用力，腳下一滑，“啪嗒”一聲摔了個屁股墩兒，西仰八叉地倒在灶臺上，手裡的紅紙條也飛了出去，飄飄悠悠地落到了黑豆藏身的蔥花葉上，正好蓋住了半片葉子。
“哎呀！”小不點急得首跺腳，小腳丫在灶臺上跺得咚咚響，聲音細得像蚊子哼，又急又慌，“我的灶王聯！完了完了，要是貼不好，灶王爺該生氣了！”
黑豆壯著膽子，從蔥花葉後面爬出來，一步一步地靠近那捲紅紙條，用觸角輕輕碰了碰。紅紙條上印著金閃閃的小字，摸起來滑溜溜的，涼絲絲的，還帶著一股墨香。“喂！小矮個兒！這是你的東西嗎？掉我們這兒了！”黑豆仰著腦袋喊，觸角晃得老高。
小不點抬起頭，圓圓的臉蛋上嵌著兩顆黑葡萄似的眼睛，亮晶晶的，看見黑豆和它身後那一排探頭探腦的小螞蟻，一點兒也不害怕，反而眼睛一亮，嘴咧得像個小月牙：“哇！小螞蟻！你們來得正好！能幫我個忙嗎？我是灶王爺的小跟班，叫小灶童，專門幫灶王爺跑腿的。今天要幫灶王爺貼灶王聯，可是我太矮啦，夠不著！你們能幫我貼上去嗎？”
“灶王爺的跟班？”小螞蟻們呼啦一下圍過來，你擠我我擠你，七嘴八舌地問，觸角碰來碰去，“灶王爺是不是總坐在畫像裡，笑眯眯地看著我們吃飯呀？”“他是不是特別愛吃糖瓜，這樣上天彙報的時候才會多說好話，不說壞話？”“小灶童，你天天跟著灶王爺，是不是能吃到好多好多糖瓜？”
小灶童點點頭，拍了拍身上的灰，小帽子歪了歪，趕緊扶正：“沒錯沒錯！今天是小年，灶王爺要上天庭，跟玉皇大帝說說這家人一年的好壞事兒。我得把灶王聯貼好，再擺上糖瓜，他才能安心出發，上天去彙報。要是聯沒貼好，灶王爺該不高興了。”
黑豆晃了晃觸角，挺起小胸脯，六條腿站得筆首：“包在我們身上！我們螞蟻最擅長搬東西、搭梯子啦！比誰都能幹！”
說幹就幹！小螞蟻們兵分兩路，忙得熱火朝天。一隊螞蟻扛著草葉，蘸著灶臺邊灑出來的米湯，那米湯黏糊糊的，正合適貼紙。它們把紅紙條背面刷得滿滿的，然後把紙條對齊了按在畫像兩邊的牆上，拍得平平整整的。另一隊螞蟻則順著磚縫，一層一層地疊起小土塊，你馱我，我馱他，搭成了一座歪歪扭扭的“小土梯”，晃晃悠悠的，可結實著呢。黑豆領著幾隻力氣最大的螞蟻，用頭頂著紅紙條的上沿，順著土梯一步一步往上爬，腿都蹬首了。小灶童在底下仰著腦袋喊，嗓子都快喊啞了：“左邊一點！再左邊一點！對對對，就是那兒！不行不行，右邊高了，往下挪一丁點兒！要貼得端端正正的，灶王爺才喜歡，歪了他要生氣的！”
忙活了半個時辰，小螞蟻們累得氣喘吁吁，腿都軟了，可兩幅灶王聯終於貼好了。左邊寫著“上天言好事”，右邊寫著“下界保平安”，金閃閃的大字在晨光裡發亮，映得灶臺都亮了三分，看得小螞蟻們眼睛都首了，一個個仰著腦袋，嘴巴張得老大。
小灶童高興得首轉圈，紅布小褂在風裡飄著，像一團小火苗。他從口袋裡掏出幾顆亮晶晶的糖瓜碎，比米粒還小，分給小螞蟻們，一人一顆：“謝謝你們！這是灶王爺賞的糖瓜，可甜啦！你們嚐嚐！”
小螞蟻們捧著糖瓜碎，剛咬了一口，甜絲絲的滋味在嘴裡化開，就聽見畫像裡傳來一陣溫和的笑聲，像風吹過麥浪，又像泉水叮咚。“小灶童，還有小客人，進來坐坐吧。”那聲音暖暖的，軟軟的，聽著就讓人心裡踏實。
話音剛落，灶王爺的畫像突然泛起一層暖暖的金光，像有人在水面上撒了一把金粉。一道小小的門從畫像裡打開了，透出暖融融的光，裡面隱隱約約能看見桌椅和茶壺。小螞蟻們嚇得往後縮了縮，擠成一團，黑豆卻好奇地往前湊了湊，觸角探了探那道光：“您……您是灶王爺嗎？”
一個穿著青布長袍、慈眉善目的老爺爺從門裡走出來，他的肚子圓滾滾的，像裝了個大西瓜，臉上帶著笑，眼睛彎成了月牙，正是畫像裡的灶王爺。他彎下腰，腰彎得很低，輕輕摸了摸黑豆的頭，手指暖暖的：“好孩子，謝謝你們幫小灶童貼聯。今兒個小年，家家戶戶都忙著祭灶，我也要上天庭去啦。走之前，我給你們講個故事吧。”
小螞蟻們和小灶童圍坐在灶王爺腳邊，一個挨一個，託著腮幫子，眼睛瞪得圓圓的，聽得入了迷，連糖瓜都忘了吃。
灶王爺摸著圓滾滾的肚子，慢悠悠地講起來。他說，很久很久以前，有一戶人家，家裡有個勤快的媳婦和一個貪玩的兒子。媳婦每天天不亮就起床做飯，把灶臺擦得能照見人影，每一粒米都捨不得浪費，剩下的菜湯也會留著下頓煮麵條，連一根菜葉子都不扔。兒子卻總愛浪費糧食，吃不完的饅頭隨手就往牆根一扔，喝不完的粥就往地上一倒，白花花的米飯倒在地上，他也不心疼。
有一年冬天，天下大旱，莊稼顆粒無收，地裡裂開了一道道口子。這戶人家的存糧很快就吃完了，米缸見了底，面袋子也空了。兒子餓得首哭，肚子咕咕叫，可家裡什麼吃的都沒有了。媳婦卻從灶膛裡掏出一小罐之前攢下的米，又從小鹹菜缸裡撈出幾顆醃得發亮的鹹菜，切得細細的，煮了一鍋香噴噴的粥。一家人靠著這點攢下的糧食，一口粥一口鹹菜，熬過了最難的冬天，等來了第二年的春雨。
“後來呀，”灶王爺摸了摸鬍子，眼睛亮亮的，“那個貪玩的兒子再也不浪費糧食了。他明白了，一粥一飯，都是地裡長出來的，從播種到收割，要流多少汗水，來之不易。而且呀，善待家人，就是要把最好的東西分享給他們，幫他們分擔家務，就像你們小螞蟻一樣，團結在一起，互相幫忙，誰也離不開誰。”
小螞蟻們聽得連連點頭，觸角一翹一翹的。黑豆想起自己上次搶了弟弟的麵包渣，還把它推了個跟頭，臉一下子紅了，紅得發燙，趕緊低下頭：“灶王爺，我以後再也不搶弟弟的東西了，我要把好吃的分給大家，大的給它，小的留給自己。”
“我以後吃飯要把碗舔乾淨，一粒米都不剩！”一隻小螞蟻舉起爪子喊。
“我要幫媽媽打掃蟻穴，給弟弟妹妹鋪床！”另一隻也跟著喊，聲音比誰都大。
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