它想喊小夥伴幫忙送點果子過來。它爬到洞口，朝外面喊：“小兔子——小松鼠——你們在嗎？能給我送點果子嗎？”
喊了半天，外面安安靜靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。大家都在果園裡忙著採摘、搬運，誰也沒有聽見這微弱的聲音。山谷太大了，團團的聲音太小了。
太陽慢慢西斜，洞裡越來越暗，團團的肚子餓得越來越難受，像有一隻小手在裡面抓來抓去，又像有一團火在燒。它趴在乾草上，翻來覆去，怎麼也睡不著。
終於，它實在受不了了。心想：就算外面再熱，我也要出去找吃的，不然我就要餓壞了。白爺爺說得對，錯過了一個季節，就要等一年。我不能再錯過了。
團團鼓起勇氣，深吸一口氣，閉上眼睛，然後“噌”地一下爬出了洞口。
它做好了被熱浪衝擊的準備，可是——
外面的風己經不像白天那麼熱了。夕陽西下，太陽變成了一個紅彤彤的大圓盤，掛在西邊的山頭上。風從山谷那邊吹過來，帶著淡淡的果香和泥土的氣息，吹在身上舒服極了，像一隻溫柔的手在撫摸它的背。
團團驚訝地睜開眼睛。
夕陽把天空染成了金紅色，雲朵像棉花糖一樣，一片一片地飄在天上，有的像小馬，有的像花朵。山谷裡的樹葉，有的開始慢慢變黃，有的邊緣捲了起來，像給大地穿上了一件金色的新衣。小溪的水聲叮叮咚咚，比以前更清脆了。
“原來……外面這麼美啊。”團團看呆了，一時忘了肚子餓。
它一邊揉著肚子，一邊急匆匆地往果園跑去。它跑過青青的草地，草地上開著幾朵不知名的小野花；它跑過彎彎的小溪，溪水清亮亮的，能看見底下的鵝卵石。它心裡充滿了期待：馬上就能吃到甜甜的桃子和葡萄了，太棒了！肯定還剩下一些！
可等它氣喘吁吁地跑到果園時，一下子愣住了。
桃樹上，只剩下綠綠的葉子，在晚風中輕輕搖晃。一顆桃子都沒有了，連小小的、沒長熟的青桃子都被摘得乾乾淨淨。葡萄架上，空蕩蕩的，只剩下一根根細細的藤蔓，一串葡萄都不見了。梨樹、蘋果樹、野棗叢，全都空空如也。地上的野果，也被大家撿得乾乾淨淨，連掉在地上摔爛的都被螞蟻們搬走了。
整個果園，只剩下幾片被曬得微微發黃的葉子，和空氣中殘留的一點點果香。那果香很淡很淡，像是秋天最後的嘆息。
團團站在果園中間，看看這棵空樹，又看看那棵空樹，鼻子一酸，眼淚“吧嗒吧嗒”掉了下來，落在乾裂的泥土上，砸出一個個小坑。
“桃子……葡萄……梨子……都沒了……”團團哭得傷心極了，小小的身子一抽一抽的，背上的刺都耷拉了下來，不像以前那樣精神抖擻了，“都怪我，都怪我不肯出來，現在什麼都沒有了……我好餓，我好後悔……”
它越哭越傷心，眼淚止都止不住。它想起白爺爺說的話：“錯過了一個季節，就要再等一年。”一年啊，要等三百六十五天，才能再吃到這些果子。
這時，白爺爺慢慢走了過來。他好像早就知道團團會來這裡，手裡還提著一隻小籃子。他輕輕蹲在團團身邊，用粗糙又溫暖的手擦去它臉上的眼淚，聲音像秋天的月光一樣溫柔：“孩子，怎麼哭啦？”
團團抽抽搭搭地說，話都說不連貫了：“白爺爺，我錯了……我因為怕秋老虎熱，一首躲在洞裡不肯出來……現在果子都被摘光了，我什麼都沒吃到……也錯過了外面的風景……我好笨，我好後悔……”
白爺爺笑著摸了摸團團的頭，把手裡的籃子放在團團面前。籃子裡，放著幾顆紅紅的野棗，還有一小串葡萄——雖然不大，可是紫得發亮。
“這是特意給你留的。”白爺爺說，“我就猜到你今天會出來。”
團團看著籃子裡的果子，眼淚流得更兇了，可這次是感動的眼淚。它哽咽著說：“謝謝白爺爺……”
白爺爺搖搖頭，緩緩說道：“團團啊，你知道秋老虎真正的意思嗎？”
團團搖搖頭，用袖子擦了擦眼淚。
白爺爺指著遠處慢慢變涼的山谷，晚霞把一切都染成了金色。他慢慢地說：“秋老虎雖然熱，可它不是壞東西。它是夏天留給秋天最後的溫暖，是夏天在和秋天告別時，送出的最後一份禮物。它用熱熱的陽光，把桃子曬得更甜，把葡萄曬得更紫，把所有的果子都曬得飽滿又多汁。它藏著的，是秋天第一份甜。沒有秋老虎，果子就不會那麼甜。”
團團眨著紅紅的眼睛，似懂非懂地聽著。它拿起一顆野棗，放進嘴裡，慢慢地嚼著。果然很甜，比夏天吃到的任何野果都甜。
白爺爺繼續說道：“你因為害怕一點點熱，就把自己關在洞裡。你錯過了甜甜的果子，錯過了小夥伴們的笑聲，錯過了秋天最美的陽光，錯過了山谷裡第一份豐收的快樂。生活也是一樣的呀。有時候會遇到像秋老虎一樣的小小困難，可能會熱一點，累一點，難一點，但只要勇敢面對，走過去，就能發現藏在後面的美好。如果你總是躲著，就什麼都得不到。”
小兔子、小松鼠和小螞蟻們不知什麼時候也圍了過來，一個個安靜地聽著白爺爺的話。聽完之後，它們輕輕圍到團團身邊。
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