年獸兇頑夜闖村，
紅綢爆竹震天門。
童心敢鬥千般險，
智慧驅邪歲歲春。
很久很久以前，在群山環抱的小村莊裡，住著一群勤勞又善良的人們。這個村子不大，只有幾十戶人家，依山傍水，炊煙裊裊。春天，滿山的杜鵑花開得像火一樣紅，梯田裡的秧苗綠油油的；夏天，知了在樹上叫個不停，孩子們光著腳丫在小河裡摸魚捉蝦；秋天，稻穀金燦燦的，果實壓彎了枝頭，到處是豐收的喜悅；冬天，雪花輕輕飄落，屋頂上、樹枝上、山尖上，全白了，像一個童話世界。人們日出而作，日落而息，春天播種，秋天收穫，日子過得平靜又安穩。村裡的孩子們最喜歡在村口的大槐樹下追逐嬉戲，聽老人們講天上的星星、山裡的精靈，還有那些藏在歲月裡的神奇故事。
可每當寒冬來臨，北風呼呼地吹著，樹葉落光，大地一片白茫茫的時候，村裡的大人們就會變得憂心忡忡。孩子們不懂，拽著爺爺的衣角問：“爺爺，爺爺，大家為什麼都不開心呀？”爺爺總會摸著長長的鬍鬚，輕輕嘆一口氣，眼神里帶著害怕，指著遠方漆黑的山林說：“因為可怕的年獸，要來了。”
年獸，是村裡代代相傳的怪物。老人們說，它長得十分嚇人，身體像小山一樣巨大，渾身上下長著黑乎乎的硬毛，像披了一層鐵甲。頭上長著尖尖的犄角，像兩把彎刀，在月光下閃著寒光。眼睛像燒紅的炭火，又大又圓，在黑夜裡亮得嚇人。一張大嘴能吞下整隻山羊，嘴裡滿是鋒利的牙齒，像一排排小刀子。它常年躲在深山的冰洞裡，那裡的石頭都被凍裂了，那裡的風能把樹連根拔起。只有在一年最冷、黑夜最長的那一天，它才會跑出來作惡。
年獸不怕冷，不怕黑，也不怕兇猛的野獸。它一進村，就會踩壞房屋，撞倒大樹，嚇得雞鴨亂飛、牛羊亂跑。更可怕的是，它喜歡聽人們害怕的哭聲，越是有人害怕，它就越得意，越要搗亂。每到這一天，村民們只能關上房門，捂住耳朵，縮在屋子裡發抖，連燈都不敢點，連話都不敢說，大氣都不敢出。小孩子被捂在被子裡，憋得滿頭大汗也不敢掀開；大人守在門口，手裡握著棍子，可手一首在抖。
村裡有個叫阿勇的小男孩，今年剛滿七歲。他長得虎頭虎腦，圓圓的臉蛋，黑亮的眼睛，一笑就露出兩顆缺了的門牙。他的膽子比村裡的任何孩子都大。別的孩子怕黑，他敢一個人去村口的樹林裡撿柴火，還哼著歌；別的孩子怕小蟲子，他敢輕輕把蟲子捧到樹葉上，送到草叢裡。阿勇最不喜歡的，就是看到大家被年獸嚇得不敢出門的樣子。他常常想：為什麼我們要怕它？它不就是一隻大怪物嗎？它來了，我們跑不過它，打不過它，可是我們可以想辦法呀。
這一年，眼看冬天越來越冷，北風一天比一天緊，年獸要來的日子越來越近，村裡又開始愁雲密佈。大人們忙著把糧食藏到地窖裡，把牛羊趕到圈裡，把門窗釘得更牢，一層木板不夠就釘兩層。每個人臉上都寫滿了緊張，連走路都低著頭，不敢大聲說話。孩子們也不敢笑了，連大槐樹下都安靜了。
阿勇問奶奶：“奶奶，年獸真的那麼可怕嗎？我們就只能一首躲著它嗎？躲了這麼多年，它還不是年年都來？”
奶奶把阿勇摟在懷裡，粗糙的手輕輕拍著他的背，輕聲說：“傻孩子，年獸又兇又狠，力氣大得能撞倒一座房子。我們打不過它，也趕不走它，除了躲起來，還能怎麼辦呢？祖宗傳下來就是這樣的。”
阿勇歪著小腦袋，不服氣地說：“可是躲起來，它還是會來搗亂呀。去年它撞倒了王爺爺家的豬圈，前年它踩壞了李奶奶家的菜園。如果我們想個辦法，把它趕跑，以後不就不用害怕了嗎？”
奶奶搖了搖頭，嘆了口氣：“多少年了，一代又一代，大家都想不出辦法。年獸什麼都不怕，什麼都嚇不倒它。”
阿勇沒有說話，可他小小的心裡，卻悄悄埋下了一個念頭：我一定要找到對付年獸的辦法。他不想再讓爸爸媽媽害怕，不想再讓爺爺奶奶嘆氣，更不想讓美麗的小村莊被年獸破壞。他把這個秘密藏在心裡，連最好的朋友都沒告訴。
從那天起，阿勇每天都去問村裡最有學問的老人。他跑遍了整個村莊，一家一家地敲門，問了砍柴的爺爺、打魚的伯伯、織布的婆婆、採藥的叔叔。可大家都搖搖頭，告訴他：“年獸太可怕了，沒有東西能治得住它。它不怕刀，不怕槍，不怕火把，不怕狗叫。你就別想了，好好躲著吧。”
可阿勇沒有放棄。他記得老人們說過，再厲害的怪物，也一定有弱點。就像老虎再兇猛，也怕被打中鼻子，一打鼻子它就暈；毒蛇再可怕，也怕被抓住七寸，一抓七寸它就軟。年獸一定也有害怕的東西，只是大家還沒有發現而己。他每天蹲在村口的大石頭上，看著遠處的山林，絞盡腦汁地想：年獸怕什麼呢？它怕什麼，我們就用什麼對付它。
離年獸要來的那一天，只剩下三天了。村裡的氣氛越來越壓抑，連天上的太陽都好像躲了起來，每天都是灰濛濛的，不見一絲陽光。北風一天比一天冷，吹在臉上像刀割。人們走路都縮著脖子，不敢多停留。
這天傍晚，夕陽把天邊染成了暗紅色，阿勇獨自坐在村口的大槐樹下，雙手託著下巴，看著天邊，心裡暗暗著急。時間不多了，再想不出辦法，年獸又要來了。就在這時，他忽然看到村裡的王婆婆正在院子裡的樹枝上晾曬東西。紅紅的、長長的一條一條，掛在樹枝上，隨風輕輕擺動，在灰暗的傍晚顯得格外鮮豔，好看極了。
阿勇跑過去問：“王婆婆，這是什麼呀？好漂亮！像天上的彩霞掉下來了。”
王婆婆笑著說：“這是紅綢帶，還有紅布。過年的時候掛上，村子就會紅紅火火，平平安安。紅色是最吉祥的顏色，能帶來好運。”
阿勇看著鮮豔的紅色，覺得心裡暖暖的，像有一團小火苗在跳動，連冷風都不覺得那麼刺骨了。他又問：“婆婆，紅色是不是很厲害呀？它能不能趕走壞東西？”
王婆婆想了想，說：“當然啦，紅色是最吉祥的顏色，能趕走不好的東西，讓人心裡踏實。你看那些紅紅的對聯、紅紅的窗花，貼上之後，家裡就喜氣洋洋的，壞東西就不敢來了。”
阿勇記在了心裡，像撿到了一塊寶。
就在這時，不遠處傳來了“噼裡啪啦”的響聲，又脆又響，像有人在放鞭炮。阿勇轉頭一看，原來是幾個大哥哥在村口的空地上燒乾竹子。竹子被火一燒，裡面的空氣受熱膨脹，“嘭”地炸開，發出一陣陣清脆響亮的聲音，在安靜的傍晚顯得特別熱鬧，連樹上的麻雀都被驚飛了。
阿勇跑過去問：“哥哥，燒竹子為什麼會響呀？像打雷一樣！”
大哥哥一邊往火裡添竹子，一邊笑著說：“幹竹子一燒就會爆，聲音可大了，能嚇跑山裡的小野獸，還能取暖。你看，這火多旺，這聲音多響！”
阿勇蹲在火堆旁，看著跳動的橘紅色火光，聽著“噼裡啪啦”的爆竹聲，心裡忽然像有一道閃電劃過——他眼睛一下子亮了！
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