小動物們回頭一看，風雨裡，正是龜千歲。
他揹著硬硬的、帶著花紋的殼，一步一步，穩穩地在泥水裡爬著。雨水打在他的殼上，“啪嗒啪嗒”響，可一滴都流不進去，全順著殼邊滑走了。狂風颳在他身上，吹得他的脖子微微歪了一下，可他縮了縮頭，又穩穩地伸出來，繼續爬。他的爪子踩在滑溜溜的泥地上，不慌不忙，一步一步，踩得穩穩當當。他不慌不忙，不喊不叫，眼神平靜得像平時曬太陽一樣，好像這不是一場可怕的洪水，只是一場普普通通的雨。
小兔子哭著跑過來，渾身發抖，聲音都變了：“龜千歲，水太大了，我們怎麼辦啊？我跑不動了，我害怕！”小麻雀跌跌撞撞地落在他殼上，翅膀溼透了，飛不起來了：“我飛不動了，風太大了，我不知道該往哪裡飛。”小羚羊一瘸一拐地走過來，腿上蹭破了一大塊皮：“我跳不起來了，地上太滑了，我摔了好幾次。”小猴子從樹上滑下來，尾巴上全是泥：“樹枝都斷了，我沒地方去了。”
龜千歲慢悠悠，卻清清楚楚地說，每一個字都像被雨水洗過一樣乾淨：“慌，沒有用；亂，更危險。你們越慌越亂，越亂越容易出事。只要穩穩當當，一步一步走，就一定能安全。跟著我，我知道路。”
他帶著大家，沿著他平時慢慢爬出來的小路，往最高的山坡上走。那條路，是龜千歲每天慢慢爬、慢慢看、慢慢記，記在心裡的一幅地圖。他知道哪裡平，哪裡陡，哪裡石頭穩當不會滑，哪裡泥土鬆軟容易陷下去。他走過無數次，每一個坑、每一塊石頭、每一棵樹，他都記得清清楚楚。
有的小動物害怕，腿發軟，不敢往前走，龜千歲就停下來，等一等他們，不急不催，只是安安靜靜地趴在前面，像一塊指路石。有的小動物滑倒了，摔在泥水裡，龜千歲就用自己硬硬的殼，輕輕擋住他們，不讓他們滑得更遠，再伸出爪子，把他們拉起來。有的小動物走不動了，累得首喘氣，龜千歲就說：“慢慢來，不著急，一步一步，堅持住。慢一點沒關係，停下來就永遠到不了。只要不放棄，總能走到。”
狂風還在吼，像一頭要吃人的野獸。大雨還在下，像千萬根鞭子抽打著大地。洪水還在漲，浪頭一個接一個地撲過來。可是，跟著龜千歲，小動物們的心，慢慢不慌了。他們學著龜千歲的樣子，不再亂跑，不再大喊大叫，不再你推我擠。他們一步一步，穩穩地跟著往前走。小兔子不再想著跑得快，而是一步一步踩穩地面，眼睛看著腳下；小麻雀不再亂飛，而是找安全的樹枝歇一歇，歇夠了再慢慢飛一段；小羚羊不再亂跳，而是學著龜千歲，穩穩當當地邁步；小猴子不再東張西望，而是安安靜靜地跟在隊伍後面。
大家第一次發現：原來不慌不亂，不急不躁，一步一步堅持，也是一種了不起的力量。這種力量，平時看不見，可到了最危險的時候，它比跑得快、飛得高、力氣大、跳得遠，都要管用。
不知走了多久，風雨漸漸小了，雷聲遠了，洪水也慢慢退了下去。等小動物們走上高高的山坡，回頭一看，山下的森林雖然被雨水沖壞了不少，樹木倒了一片，草地被淹了，可他們全都安安全全，沒有一個受傷，沒有一個失蹤。小兔子找到了媽媽，小麻雀找到了巢，小羚羊和小猴子也平安無事。大家抱在一起，又哭又笑。
大家坐在山坡上，喘著氣，看著穩穩趴在一邊的龜千歲，心裡又佩服，又慚愧，像打翻了五味瓶。
小兔子低下頭，兩隻長耳朵垂了下來，小聲說，聲音小得像蚊子叫：“龜千歲，對不起，真的對不起。以前我總笑你走得慢，覺得你沒有本領，還說你笨。現在我才知道，你真的有大本領。你的沉穩，救了我們的命。”
小麻雀也紅著臉，用翅膀擦了擦眼睛：“我以前覺得飛得快、飛得高才厲害，可遇到大風大雨，我連方向都找不到，差點被吹走。你雖然慢，卻從來不會迷路。你的耐心，比我的翅膀還管用。”
小羚羊低著頭，用蹄子刨了刨地面：“我力氣大，跳得高，可一遇到事情就容易著急，一慌就做錯事，摔了好幾次。你不慌不忙，穩穩當當，比我的力氣更有用。你的穩重，才是最厲害的。”
小猴子抓抓腦袋，尾巴捲了卷，不好意思地說：“我最靈活，上樹下水什麼都行，可遇到真正的危險，只會亂跳亂叫，一點用都沒有。你安安靜靜的，卻能保護大家。你的堅持，才是最大的本領。”
龜千歲慢慢抬起頭，溫和地看著大家，眼睛亮亮的，像兩顆被雨水洗過的星星。他的聲音不大，可每一個字都清清楚楚，像石子丟進平靜的湖面，漾開一圈一圈的波紋：
“孩子們，每個人都有自己的本領。跑得快、飛得高、力氣大、很靈活，都是很好的本領，都是大自然送給你們的禮物。可是，還有一種本領，更難得，更珍貴，那就是沉穩、耐心、堅持。這三種本領，不是天生的，是練出來的，是熬出來的。”
他頓了頓，繼續慢悠悠地說，聲音像溪水一樣緩緩流淌：“跑得快，會累，跑著跑著就跑不動了；飛得高，會怕，飛著飛著就慌了神；力氣大，會莽撞，使著使著就傷了自己；很靈活，會慌亂，跳著跳著就沒了方向。只有心裡沉穩，像石頭一樣穩，遇事不慌，不著急，不害怕，再大的風雨，也能一步一步走過去。我有耐心，不急不躁，願意等，願意熬，願意一點一點地做。我有堅持，不放棄，不回頭，不走回頭路。所以我能活很久很久，看很多很多風景，走很遠很遠的路。”
他輕輕拍了拍自己的殼，那殼在雨後的陽光下泛著溫潤的光：“我的殼，不只是保護我的身體，更是提醒我——心要像殼一樣安穩，不被風吹亂，不被水衝倒，不被別人的話動搖。我走得慢，不是因為我不行，而是因為我知道：路要一步一步走，事要一件一件做，飯要一口一口吃。急，是沒有用的。我走得慢，可我從不後退；我走得慢，可我從不放棄。”
小動物們聽得安安靜靜，連風都停了，連樹葉都不搖了。每一句話，都像一顆種子，落在他們心裡，生了根，發了芽。
從那天以後，森林裡的小動物們，再也不嘲笑龜千歲走得慢了。他們學會了：遇到事情，先不慌，像龜千歲一樣沉穩；做一件事，不半途而廢，像龜千歲一樣耐心；遇到困難，不放棄，不退縮，像龜千歲一樣堅持。
小兔子跑步的時候，不再只顧著快，而是穩穩地跑，調整呼吸，一步一步，跑得又快又穩。小麻雀飛翔的時候，不再只顧著高，而是看清方向再飛，不再一頭扎進風雨裡。小羚羊用力的時候，不再只顧著猛，而是穩穩當當，不急不躁。小猴子玩耍的時候，不再只顧著鬧，而是安安靜靜聽道理，學會了思考。
大家都說：“龜千歲沒有驚天動地的本領，沒有跑得最快的腿，沒有飛得最高的翅膀，沒有最大的力氣，可他有最了不起的大智慧。他的沉穩，能安定人心；他的耐心，能做好事情；他的堅持，能戰勝一切困難。這些本領，比什麼都能救命，比什麼都管用。”
後來，這件事傳到了天上，神仙們也聽說了龜千歲的故事。他們都說，烏龜是最有智慧的生靈，沉穩、耐心、堅持，是天地間最了不起的大本領。這三種本領，不是用來炫耀的，不是用來比賽的，而是用來度過難關、走過風雨的。
從那以後，人們都喜歡烏龜，尊敬烏龜。把烏龜看作長壽、安穩、智慧的象徵。大人常常告訴孩子：
“要學小烏龜，做事不著急，遇事不慌張，一步一個腳印，堅持到底，就一定能成功。跑得快的人，不一定能跑到最後；走得慢的人，只要不放棄，一定能走到終點。”
而龜千歲，依舊住在清清的小河邊，揹著硬硬的殼，慢慢爬，慢慢遊，慢慢曬太陽。河水還是那樣清，陽光還是那樣暖。他不炫耀，不驕傲，不爭搶，不吵鬧，不解釋，不反駁。因為他知道：真正的大本領，不是快，不是猛，不是高，不是鬧，不是比誰厲害，而是沉穩如山，風吹不動；耐心如水，滴水穿石；堅持到底，永不放棄。
清晨，他又慢慢地爬上了河邊那塊最大的石頭，把頭和西肢縮排殼裡，只露出一雙亮亮的眼睛，望著遠方。陽光灑在他的殼上，那些深深淺淺的花紋，像一幅古老的畫卷，記錄著千年萬年的故事。
