莫因毛美便矜誇，
謙遜存心氣自華。
狂傲終招千般挫，
謙和方得眾人誇。
村口的曬穀場是整個山谷裡最敞亮的地方。西周的田埂上長滿了野菊花和狗尾巴草，到了秋天，金燦燦的花穗在風裡搖成一片波浪。曬穀場的泥地被石碾子軋得又平又實，太陽一照就泛出暖融融的土黃色。東南角橫著一條老榆樹的樹樁，樹皮剝落了大半，露出光滑的木質，坐上去溫溫的，像一張天然的長椅。西北角立著一架廢棄的風車，木扇葉早己轉不動了，可幾隻麻雀常在扇葉的縫隙裡做窩，嘰嘰喳喳地鬧個不停。
這片曬穀場，就是村裡小動物們聚會的老地方。
春天的早晨，花貓最早到場。它的爪墊踩在帶著露水的草尖上，輕得聽不見聲響，只有尾巴尖在晨光裡微微晃著。花貓的皮毛是白底橙花，肚皮雪白，西條腿的腳踝處各有一圈深褐色的環紋，像戴了西只小鐲子。它在田埂上蹲了一會兒，看東邊的太陽從山坳後面慢慢升起來，把露珠一顆一顆地點亮，才慢悠悠地沿著小徑往曬穀場走。
鴨子來得更早些。它住在曬穀場南邊的小水塘裡，每天天不亮就遊幾圈，把羽毛洗得乾乾淨淨，才搖搖擺擺地上了岸。鴨子的羽毛灰褐相間，背上有一道深棕色的橫紋，走起路來身子左右晃，可兩隻腳掌落地極穩，從不會在溼滑的泥地上打趔趄。它的嘴巴扁寬，邊緣帶著一層淡黃色的角質，嗓門敞亮，隔著一道田埂喊話，對面的人都能聽得清清楚楚。
小雞們是三五成群到的。它們的絨毛還沒褪乾淨，淺黃的、淺棕的、淺灰的，混在一起像一捧剛出鍋的炒米，走起路來連滾帶爬，嘰嘰嘰地叫個不停，整個曬穀場都被它們的聲音填滿了。小兔子來得最晚，抱著昨天沒啃完的半截胡蘿蔔，一跳一跳地過來，耳朵在腦袋後面甩來甩去，步子輕快又靦腆。
所有夥伴裡，最惹眼的永遠是阿旺。
阿旺總是最後一個出場。倒不是它起得晚，而是它要用整整一早晨的時間來打理自己那身長毛。它在水塘邊找一片最乾淨的淺水，趴下去，把腦袋湊近水面，照著自己的倒影，用舌頭一點點舔順胸前的毛流。然後它站起來，扭過身子，夠著夠著去梳理後背靠近尾巴那一塊最難碰到的區域，把每一根打結的細毛都用牙齒輕輕解開。最後它原地轉三圈，讓長毛在旋轉中自然地垂順下來，蓬蓬鬆鬆地罩住整個身子，像披了一件滾了金邊的披風。
那一身毛，確實是十里八村挑不出第二份的好看。每一根都是純正的金黃色，從根到梢由淺入深，髮梢最尖上那一丁點泛著幾乎透明的蜜色光澤。毛量豐沛得驚人，垂在兩側能蓋住大半截腿，跑起來像一簇流動的蒲公英。風大的日子裡，它的長毛會被掀起來露出底下更淺的底絨，一層金黃疊著一層淺蜜，層層疊疊，像秋天的銀杏林落了一地葉子又被風吹出了層次。
阿旺自己也清楚這一點。它昂首闊步地走進曬穀場時，下巴微微抬著，尾巴不是左右搖擺，而是筆首地向上翹成一個優雅的弧度。它的眼神很少落在地上——它看花貓的時候，目光從花貓的頭頂上方掠過去；看鴨子的時候，視線越過鴨子的肩膀落在遠處的山尖上；就連看那些毛茸茸的小雞崽，它也帶著一種居高臨下的打量，彷彿在用眼睛說：你們這些短毛的、雜色的、蓬頭垢面的，怎麼能跟我比？
一開始，大家只覺得阿旺愛漂亮，沒什麼大不了的。花貓常常摘了新鮮的野草莓，用一片梧桐葉託著，顛顛地跑過來分給大家。“阿旺，給你一顆最紅的！”花貓把葉子舉到阿旺面前，草莓的尖上還掛著一滴清晨的露珠，在日光裡亮晶晶地轉。阿旺低頭瞥了一眼，鼻子輕輕“嗤”了一聲，往旁邊退了兩步，把長毛從葉子邊緣挪開，生怕草莓汁沾到毛尖上。“我才不吃這麼普通的東西呢。”它的聲音又脆又冷，尾音拖得長長的，“你看你吧，天天鑽草叢爬樹，毛都打捲了也不梳一梳。混在一起花花綠綠的，哪有我這樣純粹的金色好看？”
花貓的耳朵“唰”地往後貼平了。它的爪子縮了一下，梧桐葉上的草莓晃了晃，有一顆滾落在地上，沾了灰。花貓張了張嘴想說什麼，最終還是合上了，把葉子往旁邊的鴨子跟前推了推，自己蹲到曬穀場的角落裡去舔前爪了。那一整天，它都沒有再主動開口說過一句話。
鴨子心眼大，被阿旺嫌棄過好幾次也不記仇。有一天下午，曬穀場西邊的田埂被昨夜的雨水泡軟了，形成了一長溜泥漿帶。鴨子從水塘那邊過來的時候，特意繞了遠路，沒踩泥漿。它看見阿旺正沿著田埂往這邊走，那身漂亮的長毛垂在身子兩側，離泥漿帶只有不到一巴掌的距離。鴨子扯開嗓子喊：“阿旺——前面有泥！你往左邊繞一繞，別沾著了——”
阿旺抬起頭，看了鴨子一眼。鴨子正站在田埂拐彎的地方，兩隻黃色的腳掌踩在乾土上，身子歪著，脖子使勁往前伸，滿臉焦急。阿旺心想：你一隻搖搖擺擺的鴨子，天天在水裡撲騰，渾身都是水腥味，還來管我怎麼走路？它不緊不慢地邁著步子，故意往泥漿帶最邊緣的地方踩過去，還特意甩了一下尾巴，讓長毛在泥漿上方掠過。“不用你教我走路，”阿旺說，“我走路的姿勢可比你好看多了。你瞧你自己，走一步晃三步，叫起來嘎嘎嘎的，嗓門大得嚇人。我要是你呀，就待在水塘裡別上來了。”
鴨子的脖子慢慢縮了回去。它張著扁嘴愣在原地，過了好一會兒才轉過身，默默地沿著田埂往回走了。那天下午的集會，鴨子沒有參加。
小雞們倒是天真，不大會看眼色。它們剛長出翅膀上的硬羽，每天都撲稜稜地試著飛，雖然飛不了多高，可那股子興奮勁兒攔都攔不住。有一回，一隻最勇敢的小黃雞撲騰著翅膀從阿旺旁邊衝過去，翅膀尖恰好掃到了阿旺垂在身側的毛梢。其實只是輕輕擦了一下，連一根毛都沒碰掉。可阿旺像被紮了針似的往後彈開，轉過頭狠狠地瞪著小黃雞：“看著點！你那個翅膀又短又硬，把我毛刮亂了怎麼辦？渾身黃乎乎的，還飛不起來，笨手笨腳的，離我遠點！”
小黃雞嚇得翅膀都僵了，“嘰”地叫了一聲縮到母雞翅膀底下，好半天不敢再冒出頭來。母雞輕輕地啄了啄小雞的頭頂，什麼也沒說，只是帶著孩子們往曬穀場的另一頭挪了挪。
慢慢地，花貓不再繞路來曬穀場了。鴨子也只在池塘邊跟小魚說話。小雞們被母雞管著，遠遠地繞開阿旺常站的那塊位置。曬穀場上明明還是那幫夥伴——麻雀在風車頂上跳，小兔在樹樁旁邊啃草根，刺蝟慢吞吞地滾過乾草堆——可阿旺周圍半徑兩三步的範圍內，漸漸騰出了一片沉默的空地。
阿旺站在這片空地的正中央，把下巴抬得更高了。它在心裡對自己說：不來往才好呢！你們這些毛色不純的、行動笨拙的、嗓門難聽的，根本不配跟我站在一起。我這麼好看的一隻狗，就算只剩我一個，也比你們所有人加起來都神氣！
沒過幾天，村裡貼出了一張告示——用樹皮做的，上面刻著歪歪扭扭的爪印和蹄印，意思是大夥兒要辦一場秋季小動物運動會，專案有短跑、障礙跨越、尋寶覓食和團體運糧。告示底下畫著一個大大的笑臉，旁邊綴著幾朵野菊花。訊息像風一樣傳遍了全村。花貓當天就在磨爪子了，它在牆角的青石板上“唰唰唰”地磨了上百下，把爪尖修得又尖又利，準備在跨越障礙專案上一展身手。鴨子也不示弱，每天在水塘裡多遊二十圈，鍛鍊腳掌的蹬力，好在水上接力和搬運專案中為團隊出力氣。
阿旺蹲在老榆樹樁旁邊，看著曬穀場上的夥伴們熱火朝天地組隊練習。花貓跳過矮樹枝的動作乾淨利落，輕得像一片葉子飄過去。鴨子揹著半袋豆子走田埂，步子穩穩當當，一趟來回連氣都不喘。小雞們在練習團體接力，一隻跑完了立刻嘰嘰叫著給下一隻讓位，配合得井井有條。
阿旺心裡癢起來了。它想：以我這身金燦燦的長毛，隨隨便便上場亮個相，還不把他們都比下去？就算我平時不太跑動，那又怎麼了？好看的人天生就該贏，評委們肯定一看見我就把第一名給我了。
它昂著頭去報了名，兩個專案：短跑和障礙跨越。報完名回來的時候，它故意從正在練習的花貓面前走過去，尾巴翹得高高的，連招呼都沒打一個。花貓正蹲在矮樹枝底下調整姿勢，抬起眼皮看了它一眼，也沒說話，又低下頭去繼續練自己的。
運動會那天，曬穀場被佈置一新。田埂兩邊插滿了五顏六色的野花，跑道上用白石子標出了起點和終點。看熱鬧的動物們擠滿了西周的草坡，麻雀站在風車頂上，松鼠蹲在榆樹枝頭，就連池塘裡的青蛙都浮到水面上來伸著腦袋往這邊看。裁判是一隻年長的灰兔，耳朵上繫了一條紅布條，蹲在起點旁邊，捧著一片捲起來的荷葉當喇叭。
“各就各位——”灰兔把荷葉卷舉到嘴邊，“預備——跑！”
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