他偏過頭，朝旁邊幾個巡邏隊後生揚了揚下巴：“愣著幹什麼，他們都走了那麼遠的路了，快把老人家們都攙上。走不動的就揹著，別讓老人家撐著。”幾個後生趕緊散開，一人攙一個，把跟在隊伍後面的老人們都接了過來。
蕭明來到老鼠奶奶廟門口，看著老趙他們把老人攙到廟前的樹下歇腳，這才轉過身，推開了廟門，幾個巡邏隊的後生幫著分香。
何老伯顫抖著接過香，在供臺前跪下去，膝蓋磕在石板地面上，咚地一聲響：“老鼠奶奶，我們何莊村死了四個人了，都是青壯年。心被掏了，胸口一個大窟窿，求您老人家幫幫我們，再這樣下去，村裡的年輕人都要死光了。”
他說完，把香插進香爐裡，額頭往石板地面上重重磕了三下。上百號人的祈禱聲重疊在一起，形成了一股摸不著的力量。
舒瑤正坐在後山一棵老松樹的枝丫上晃著腿，云云坐在樹下上剝松塔，小靈芝趴在樹丫上用松針編著小籃子。山裡午後的陽光穿過鬆枝灑下，四周安靜得只有松塔從枝頭掉下的聲音。
一下子，舒瑤晃腿的動作停住了，上百號人的祈禱聲，夾雜著恐懼、焦急和哀求，如林中的風、如山間的霧、透進她的耳朵裡。
臉上原來的悠閒一下子就消失了。嘴唇緊抿，眼神變得銳利。
“舒瑤，怎麼了？”云云最先發現舒瑤臉色不對。把手裡剝了一半的松果放下來看著舒瑤。
小靈芝也跟著抬起腦袋，關心地看著舒瑤的臉色，沒敢多問。
“應該不是什麼大事。”舒瑤一下子從松樹枝上跳了下來。“不過這幾天晚上我都要出去，可能就不回來了。”舒瑤說完，不等她們反應，踮起腳尖在地上一點就飛向了山下。
舒瑤隱去身形，輕輕落在廟前，低頭看了看那些在廟前跪了滿地的村民，“我已知曉此事，會在夜晚注意是否有妖怪在你們村附近傷人。”
跪在廟前的人群被聲音驚得同時抬起了頭。何老伯更是眼眶一下子就紅了。額頭又往石板上磕了下去，抬起來頭來的時候額頭上已經破了皮，滲出一道細細的血印子，他嘴裡反覆唸叨著：“謝您，謝您老人家。”
夜晚，來西寧村的其他村村民都已經回到了自己家中，院門閂死了又拿木棍頂上，窗戶關了又用破布塞緊縫隙。
有人把鋤頭和柴刀擱在炕邊伸手就能夠著的地方，有人整夜不滅油燈，縮在被窩裡豎著耳朵聽外頭的動靜，心驚膽戰地等著妖怪出現。
舒瑤來到幾個村中間位置的一棵大樹上，聳動鼻子全力分析著空氣中出現的各種味道，反覆篩查了好幾遍，都沒有聞見那股應該帶著血腥味的妖氣，皺隱隱覺得有些不對勁，但又不敢鬆懈。
就這樣一連好幾天，那妖怪都沒有出現。
頭兩天，各村的人還硬撐著，但到了第六晚，大家都撐不住了。
這一晚，整個村子安靜得像一潭死水，連平時夜裡叫個不停的青蛙，都不知躲到哪兒去了，月光照在路上如同被鋪上一層薄霜。
夜半時分，何莊村東頭的一戶人家，院門輕輕地從裡面打開了。
門縫中先伸出一隻腳，都沒有穿鞋，赤腳跨出門檻，是一個年輕的女子，身上只套了一件外袍，衣襟鬆鬆垮垮地垂在兩側，露出裡面素白的裡衣。她的頭髮也披散著，烏黑的長髮從肩頭傾瀉下來，遮住了半張臉。
赤著腳走出院門，走到村道上，腳踩在碎石子上、踩在草茬子上、踩在冰涼的山路上，腳底慢慢被磨破出了血，月光下的小徑上留下一串的血腳印，朝著山邊走去。
在樹枝上蹲守了好幾天的舒瑤，眼皮正沉沉地往下墜。
一道夜風從山中吹來，風中裹挾著一絲鐵鏽般的腥甜。
舒瑤的眼睛猛地睜開，睏意像被一盆冰水熄滅。顧不上渾身的痠麻，雙手在樹幹上一撐，腳尖點過樹梢，身形化作一道殘影，朝那股血腥味飄來的方向疾掠而去，那是何莊村後山的方向。
風急急劃過耳朵，舒瑤飛得比平時任何時候都快，快到能聽見自己的心跳。
就在撥開最後一層樹梢，看清山邊那片亂石坡上，一個年輕女子仰面倒在地上，散開的長髮鋪在碎石子上，月光照在她臉上，那是一個年紀不大的姑娘。
而在她身體上方，一團濃黑如墨的妖怪正俯下身子，它的右臂高高揚起，尖銳爪子在月色中泛著寒光，對著女子的胸口，正要狠狠地抓去。
舒瑤加快速度想要趕緊飛到那姑娘的身邊，可那爪子已經往下抓了過去，舒瑤知道自己已經來不及了。
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