堯清虞走進帳中時，溫昔秣正背對著他，坐在那張堆滿了羊皮卷的地圖桌前。一壺烈酒敞著口放在手邊，那隻用來行軍打仗的手，此刻正端著一個白瓷茶盞，彷彿在品評什麼瓊漿玉液。
空氣裡瀰漫著皮革、乾燥沙土和藥膏氣味。
堯清虞站在帳簾旁，沒有再往前走。
從校場回來這一路，他走得很慢。軍醫給他換藥的時候，他全程閉著眼。藥粉灑在傷口上的刺痛，和溫昔秣在校場說的那些話混在一起，讓他從裡到外透著一股倦意。
不是身體的倦，那倦已經倦到骨子裡了。
“進來就不走了？”
溫昔秣的聲音懶洋洋地傳來，聽不出情緒。他並沒有回頭，只是用空著的那隻手在地圖上敲了兩下，發出沉悶的聲響。
“我這兒可不是京城裡那種供你遊山玩水的好去處，想歇口氣就趕緊滾回你的帳篷裡去。雖然我不介意讓你見識一下什麼叫真正的‘刀床舔血’，但現在還沒到時候。”
他終於轉過身來，視線在堯清虞還裹著紗布的胸口和臉頰上停留了一瞬，隨即嗤笑一聲，將手中的茶盞重重擱在桌上。
“與其在這兒跟我裝死瞪眼，不如想想怎麼把這個爛攤子給我收拾乾淨。安王那個老東西送來的密信你看過了，他這顆棋子已經是棄子了，但要想讓它發揮最大的作用——就得看你怎麼用了。”
溫昔秣站起身，徑直走到堯清虞面前。他並沒有像在校場那樣帶有攻擊性的壓迫，反而帶著一種古怪的、像是看著自家養的猛獸終於開始換牙般的興味。
“怎麼？還在回味剛才校場上的那個回合？還是在琢磨怎麼捅我一刀？別浪費表情了，我告訴你句實在話：只要我還活著一天，這裡的一草一木都得聽我的。你也一樣，不管是站著，還是跪著。”
堯清虞抬眼看他。
那雙眼睛還是那麼清亮，亮得像是要把人看穿。
“溫將軍。你說安王是棄子，要我替你收拾這個爛攤子。可我憑什麼？”
溫昔秣的眉頭微微一動。
“憑我是監軍？可你剛才在校場上說，在這裡一草一木都得聽你的。”堯清虞繼續說，一字一句，慢得像是故意在磨人，“憑我這條命是你救的？可救我之前，是你先逼得我捅了自己一刀。”
“所以，溫將軍，你得給我一個理由。一個讓我心甘情願替你收拾爛攤子的理由。不是威脅命令，是一個真正能說服我的理由。”
溫昔秣盯著他看了很久。
“理由？行，我給你一個理由。”
他轉過身倚著桌沿，那雙眼睛隔著半個帳子的距離看過來，目光裡帶著前所未有的認真。
“因為你妹妹在女兵營過得挺好，可那不是因為她命好，是因為我讓人盯著，沒讓她死在操練場上。因為你這條命是我從閻王殿搶回來的，我想什麼時候收，就什麼時候收。因為安王那個老東西今天敢賣我玉門關的佈防圖，明天就敢把你堯家的祖墳刨了換銀子。”
他頓了頓，把茶盞裡那點烈酒一飲而盡。
“這不是理由，這是事實。你聽得進去就聽，聽不進去——門在那邊，你大可以走出去。看看你能走多遠，看看你妹妹能不能一個人活著走出這片沙漠。”
他放下茶盞，大步走回堯清虞面前，再次在那個近乎冒犯的距離停下。
“現在，告訴我你的答案。”
堯清虞看著他，看著那雙近在咫尺的眼睛。那裡面有威脅，有試探，有他看不懂的東西。可他沒有後退，也沒有躲閃。
“我的答案？”他輕聲重複：“溫將軍，你剛才說的那些不是理由是籌碼。而籌碼是用來交換的，不是用來命令的。”
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