他看上的從來就不是需要藏在金絲籠裡的雀鳥。這人骨子裡的鋒芒與算計，比任何烈酒都更對他的胃口。
就在堯清虞將大氅領口理平的那一瞬，一隻帶著薄繭的大手毫無預兆地探了過來，扣住了他的手腕猛地拽向自己。堯清虞的重心瞬間被破壞，身形不受控制地向前跌進溫昔秣懷中。
溫昔秣順勢抬起左臂箍住他的後腰，將人強硬地按向自己的胸膛。兩人距離驟然拉近，連彼此的呼吸都交纏在一起。
“李狐狸，聽見沒？人是你答應要照看的。明日殿上，兵部尚書府那本爛賬，他想怎麼撕就怎麼撕。天塌下來，有老子這把‘牙口’給他兜著。”
溫昔秣說完用只有兩人能聽見的音量，在他耳畔沙啞地補了一句，“膽子肥得快上天了……等明日這出戲唱完，咱們再關起門來，好好算算你拿我爹做筏子的賬。”
堯清虞聞言只是笑笑，不動聲色地將手腕從溫昔秣掌心抽了出來。順勢退後半步，將被扯歪的大氅領口重新攏正，姿態從容得彷彿方才被當眾拽進懷裡的人不是他。
“明日入宮要對供詞，我先去把長亭那日的筆錄整理一遍，省得明天在御前現翻。”他說著偏頭看了李懿承一眼：“李相，兵部那邊的舊檔若有存根，煩請明日一併帶上。安王供詞裡提的那批軍馬，入賬年份和兵部庫房走水是同一年，兩筆賬對得上，才算鐵證。”
說完這句，他沒給任何人接話的機會，轉身跨過門檻。
溫昔秣沒再強留，靠回寬大的椅背中，大剌剌地敞著長腿，目光追隨著那道被火狐大氅包裹的清瘦背影，看著堯清虞從容不迫地跨出門檻，消失在垂花門後的迴廊轉角。
這人總是知道什麼時候該迎難而上，什麼時候該見好就收，惹完火拍拍屁股走人，留下一室還沒燃盡的餘韻。他抬起剛才掐過對方手腕的左手，拇指無意識地摩挲了一下食指骨節，那裡似乎還殘留著屬於另一個人的體溫。
“行了，人都走沒影了，溫侯爺這魂是不是也跟著飄到後院去了？”李懿承不鹹不淡的聲音打斷了這份短暫的遐想。
年輕的丞相將茶盞推到一旁，原本閒適的坐姿收斂了幾分，那張清雋的面容上浮現出屬於當朝首輔的肅殺與沉冷。
“說正事。安王那番供詞，若是真當眾抖摟出來，兵部那邊勢必震盪。你家老爺子這些年在兵部安插的人手本就惹人眼紅，一旦被咬住‘邊關換防、私販軍馬’的由頭，那幫御史臺的瘋狗絕不會鬆口。”
高逢憐也收起了玩鬧的心思，拖了把椅子坐近了些：“老李說得對。老溫，你雖然跟老子不和，但真要被抄了尚書府，你這金羽衛的軍餉排程怕是也要受牽連。堯大人這招‘釜底抽薪’，險是險了點，就怕把你們溫家的底給漏乾淨了。”
溫昔秣端起桌上已經徹底冷掉的殘茶，仰頭一飲而盡。苦澀的茶水順著喉管滑下，將胸腔裡那股被堯清虞撩撥起來的燥熱壓下去幾分。
“漏乾淨了才好。老頭子這些年年紀越大越糊塗，真以為在兵部一手遮天，底下人乾的那些腌臢事就能瞞得過陛下的眼睛？我正愁找不到機會砍了他手底下的幾棵爛樹，既然有人願意替我遞這把刀，我有什麼不敢接的？”
他指骨敲擊著扶手，節奏緩慢沉穩，像是在敲擊著某首出征前的戰鼓。
“明日朝堂上，只要是不牽扯謀逆的死罪，由著他去翻賬本。李狐狸，你要做的只有一件事，保他全身而退。若是明日殿上有人敢把髒水往他身上潑，或是想拿他做替罪羊，我腰間的青霜劍，可不認得什麼叫朝堂規矩。”
李懿承與他對視半晌，終是無奈地嘆了口氣，搖了搖頭，眼底卻也浮起算計的精光。
……
被三人提及堯清虞，在踏出前廳後腳步沒有半分停頓走過垂花門，穿過迴廊。內室的門虛掩著，留了一條縫隙，他推門而入轉身將門板合上，插上了門閂。
他走到桌案旁，從懷中抽出一封薄薄的信箋，展開來只有寥寥數字：見字如面，老地方。
落款處不是姓名，而是一個極為隱晦的標記。一枚簡化到了骨架的圖騰，外人瞧著只當是隨手塗鴉的墨跡。
可堯清虞盯著那幾筆彎鉤，眉頭緊蹙。沒有猶豫捏著信紙的一角，走向桌案上燃著的燭臺。
火舌舔舐上紙張邊緣，橘紅色的光暈迅速蔓延，將那些字跡吞噬殆盡。
窗外傳來侍女端著熱茶走過的腳步聲，整座將軍府都籠罩在午後慵懶的寧靜裡。
堯清虞轉身走向衣櫃，從最底層翻出一套不起眼的灰色布衣，又在銅鏡前細細檢查了一遍面容。
換好衣衫後，他掀開床榻一角的厚重錦褥，從床板的夾層裡抽出匕首藏進靴筒，又仔細整理了一遍衣襬，確認沒有任何異樣後，才推開窗欞，縱身一躍，翻出了後院的圍牆。落地時腳下無聲。
