落雁峽以東，舊寨沙丘。
伏兵已埋了整整兩日。三更時分，斥候終於自沙脊後滾爬而回，聲音壓得極低：“將軍，來了。約莫五十來人，全按假圖上那個豁口以西的方位摸進去了。”
溫昔秣伏在沙丘背風處，指尖在凍硬的沙面上輕輕一叩。他沒有立刻下令，只眯眼望向那片被月光照得慘白的絕地。三面死沙，唯餘舊寨一線生路。餌已下了三日，魚終於咬鉤。
“合圍。”他吐出兩個字，聲音冷得像沙裡的霜：“儘量抓活的。”
號角未響，只有一聲夜梟般的哨音劃破長空。兩百精騎自沙丘三面無聲壓下，鐵蹄踏碎薄霜，轉眼便將那支小隊困在了絕地正中。
廝殺聲很快便起。溫昔秣立在高處看著，眉頭卻一點點擰緊。那批人不降、不逃，也不呼救，甚至不試圖突圍。他們背靠背結成一個死陣，逢人便撲，招招同歸於盡，像是早就把命豁出去了。
金羽衛圍了半個時辰，付出十餘人傷亡，才將這五十人盡數斬殺，竟無一活口。
嘉啟提刀奔上沙丘，甲上濺著血，喘著粗氣回稟：“將軍，全殲了。可這幫人……邪門得很。寧死不降，也沒人身上帶礦圖或勘探的傢什，倒像是……”
“像是特意來送死的。”溫昔秣接了他的話，眼底寒光一閃。心裡的那點不安非但沒散，反倒愈發濃重。
若真是蕭衍派來探礦的主力，怎會只有區區五十人？怎會連一件勘礦的器物都不帶？怎會人人抱定必死之心，連一個能開口的活口都不留？探礦的人，是求財求寶的，惜命。可這批人，分明是求死的。
“不對，這批人是來送死的。”
嘉啟一愣：“送死？那蕭衍圖什麼？”
溫昔秣沒答，恰在此時，一騎自後方疾馳而來，馬上之人翻身滾落，是留在城西盯梢染坊的暗哨。那人單膝跪地，雙手奉上一隻油布包裹：“將軍！染坊那頭有了大動靜！”
溫昔秣一把接過，就著火把拆開。裡頭是幾張截獲的往來文書，還有一封只燒了一角、未及盡毀的密信。
暗哨急聲稟報：“將軍，那廢驛裡集結的江湖客，根本不是安王餘黨！我們截住了一個掉隊的，撬開嘴才知道，那幫人是蕭衍豢養了多年的死士，喚作‘玄蛇衛’！領頭的幾個，左腕上都紋著一條六足玄蛇！”
溫昔秣捏著那封殘信的手驟然一緊，玄蛇衛，蕭衍的私兵。豢養多年，專司暗殺與滅口的死士。他就著火光，一字一字地看那封燒殘的密信。信上字跡潦草，多半已被火舌吞去，唯有中間幾行尚存。他的目光死死釘在其中一句上。
“胡楊林東西兩線。”
東線，西線。
溫昔秣的心沉了下去。東線，是假圖上標示的那處礦脈絕地，也就是今夜那五十名死士白白送命的地方。
那西線呢？
他霍然起身，翻手展開隨身攜帶的那捲行軍圖，藉著火把指尖順著胡楊林的方位一路向西劃去。胡楊林豁口以西三十里是舊寨，也就是他此刻埋伏之處。再往西六十里，他的指尖驀地頓住，釘在圖上一個不起眼的標記上。那是一條早已廢棄的故道。
十年前，威遠營回師，走的正是這條路。而這條故道，也正是堯清虞當日為他繪製那張水源佈防圖時，親手用硃筆圈出、標註為“毒砂投毒隱患點”的地方。
一瞬間，無數碎片在他腦中轟然拼合。
假圖被識破了，蕭衍根本沒上當。
他心思何等縝密的一個人，怎會看不出那張礦脈圖上的破綻？他將計就計，反手布了一個局中局。
東線那五十名玄蛇衛，是煙霧彈，故意送來給金羽衛斬的，好教他溫昔秣以為誘敵成功的一枚死子。而蕭衍真正的殺招在西線，在那條廢棄的故道，在金羽衛行軍必經的水源之上。
故技重施。
十年前威遠營是怎麼全軍潰敗的？不是敗在刀兵，是敗在水裡。劣質軍需是明面上的替罪，真正要命的，是行軍途中被人在水源裡下了毒砂。數千將士未及見敵，便已四肢麻痺、嘔吐不止，不戰自潰。那筆賬，最後算在了溫昔秣的父親頭上。蕭衍要在同一條路上，用同一種手段，再葬送一次。
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