謝相呴眉心皺起，側頭看他：“這是什麼道理？”
那小孩卻冷下聲音，越發理直氣壯：“他為奴，卑賤，我為主，尊貴，我自然可以懲戒他。”說罷，他招手：“黃耳，你說，是不是如此？”
黃耳？他把這個僕從當作什麼？狗嗎？
甚至連人都不是。
謝相呴方才認真打量起他。
謝氏已經敗落，他穿著並不算多麼華貴，只是齊整端正，頭髮也梳得一絲不苟，和那個小孩比……若真算起來，其實——
至少比當年的李宿和李吉星，與學堂中的人甚至自己的差別要小得多。
可是無論差別大小，卻是同樣的凌駕其上。而他受族中長輩懲戒而留下的傷痕，和小孩受他懲罰而留下的傷痕，本質也並沒有任何區別。
被喚做黃耳的僕從猶豫一刻，而後頷首，“公子說得是。”
謝氏子弟方才重新看回謝相呴，微微一笑：“這便是我謝氏的忠僕。”
謝相呴仍然不語，只是微微搖頭。
廣而言之，安都權貴之於平民，北狄人之於漢人，狹隘些到這一隅，原來這些事無時無刻不重複發生著。
那他從前沒有察覺思考嗎？並不見得，大概他只是不願面對，也不願去承認——到底要怎樣的勇氣和信念，才堅信自己能改變這一切？才能不去質疑自己所想所為究竟能否實現？
魂靈已經支離。他又怎能有這樣的覺悟與氣魄？
——
再度反思總結完前四城的攻打後，他命手下將領前來商議，重新佈置滎陽城內城防佈置和兵力調配。
因先前剛剛攻下城，安排倉促，著重也只在搜查，不讓北狄人有進出的機會，但還有諸多事宜尚未完善。至於地方政務，朝廷已經派人前來接管，但此人派系尚且不明晰，也需要花些精力觀察對待……許州之重在於滎陽。無論前者後者，他都不會讓其完全拖離自己的掌控。
“將軍請看。”副將站在棋盤邊，笑著向他示意：“末將已經加強對這幾處的守備，南大街人口混雜，容易藏身，加強巡邏。”手指又點向另一處：“末將以為，北狄人更有可能在此處行動，因為這裡對外接壤邊界廣，還有部分村落……”
他隨副將的話語，低頭看去。棋盤上遍佈棋子，代表著城池、關隘、兵馬駐地，也勾勒出滎陽的防禦格局。
“不過城中搜查已初見成效，昨夜巡邏隊在東市附近盤查時，發現三名身份不明之人，且形跡可疑，已將他們扣押在府衙大牢。”見他不答，副將又補充：“末將已經審問過，三人皆自稱是流民，言辭閃爍，審問之下供詞不一。只得先分別關押，將軍看……”
“先餓著，餓完再審。佈置暗樁，加強巡邏。”聽完報告後，他再次重申，又道出不足之處，“北城門外需設哨站，分明暗兩隊，一隊換上便裝。白日巡查，夜間戒嚴。你說的那三處另設火塘，一旦有異動，立刻點火示警。”
“哈哈，還是少將軍統籌清明，末將領命，立刻著人去辦。”副將聽從吩咐，想了想才道：“北狄的官……斬完了，頭還繼續掛著啊？”
見他看過來，副將連連擺手：“倒不是末將有什麼意見，只是城裡百姓說野狗叫得厲害，天天看到頭掛在那兒也挺嚇人的。”聲音不覺小下去，才說重點，“還有就是，有些關於將軍的謠言。”
他頷首，幾乎已猜到副將要說什麼。
果然，副將撇撇嘴，不太滿意，“說少將軍您喜歡吃人肉，把北狄人掛在那兒，路過片一片，還愛吃脆骨的，”
終於還是不敢再說了，屋中片刻無聲。
他手指輕敲著棋盤。風從窗外掠入，吹動桌上未收的紙張，他的目光淡淡掠過那些攤開的軍報，落回棋局上。
腦中卻想到他當時被自己突然拔刀嚇住的模樣——
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